La exploración espacial futura tiene como objetivo volar más lejos de la Tierra que nunca. Ahora, Los científicos de la Agencia Espacial Italiana han expresado su interés en contribuir al desarrollo de tecnologías robóticas para acercar un asteroide más allá de la órbita lunar para poder estudiarlo mejor. En un artículo publicado en EPJ Plus , Marco Tantardini y Enrico Flamini de la Agencia Espacial Italiana (ASI) defienden su participación en la fase robótica de la Misión de redireccionamiento de asteroides (ARM). Además de llevar los vuelos espaciales tripulados al espacio más profundo que nunca, la misión propuesta también aportaría algún beneficio para la ciencia planetaria.

Más lejos, la misión tiene implicaciones potenciales para un campo llamado defensa planetaria. La misión incluso podría ayudar a validar un concepto conocido como tractor de gravedad mejorado. Esto implica confiar en una nave espacial para desviar un asteroide potencialmente peligroso que podría impactar la Tierra, sin contactarlo físicamente. En lugar de, utiliza su campo gravitacional para transmitir el impulso requerido.

El siguiente paso para la exploración espacial humana después de la Estación Espacial Internacional es enviar astronautas en un asteroide cercano a la Tierra para 2025, según lo planeado por la NASA. Esto constituye un paso intermedio hacia futuras misiones tripuladas a Marte. La misión ARM planeada ha sido parte del programa de la NASA desde 2013.

La nave espacial robótica navegaría en el espacio profundo hacia un asteroide cercano a la Tierra, utilizando una tecnología llamada avanzada propulsión eléctrica solar. Bajo el plan propuesto, Italia contribuiría mejorando la capacidad de carga de esa nave espacial.

La nave espacial robótica sería capaz de acercarse al asteroide, caracterizándolo, capturándolo, y luego redirigirlo a una órbita estable final que estaría más cerca de la Tierra y, por lo tanto, más fácil de alcanzar para los astronautas. La exploración del espacio lejano solo está comenzando.