Un cohete Soyuz despegando desde el Centro Espacial Europeo, fotografiado en diciembre de 2015, lanzamiento de uno de los cuatro satélites del sistema de navegación por satélite Galileo 
Por meses, la Agencia Espacial Europea, que gestiona el programa, ha estado investigando las razones de las fallas de los relojes a bordo de algunos de los 18 satélites de navegación que ha lanzado para Galileo. La alternativa de Europa al sistema GPS de Estados Unidos.
Cada satélite Galileo tiene cuatro cronometradores atómicos ultraprecisos, dos que utilizan rubidio y dos máser de hidrógeno. Pero un satélite solo necesita un reloj en funcionamiento para que funcione el navegador; el resto son de repuesto.
Tres relojes de rubidio y seis de hidrógeno máser no funcionaban, con un satélite con dos cronometradores fallidos.
"Se han identificado las principales causas de las averías y se han adoptado medidas para reducir la posibilidad de nuevas averías de los satélites que ya se encuentran en el espacio, ", dijo la portavoz de la comisión, Lucía Caudet.
La ESA descubrió después de una investigación que sus relojes de rubidio tenían un componente defectuoso que podría causar un cortocircuito. según fuentes europeas.
La investigación también encontró que las operaciones que involucran relojes de máser de hidrógeno deben ser controladas y monitoreadas de cerca. dijeron las mismas fuentes.
La agencia ha tomado medidas para corregir ambos conjuntos de problemas, las fuentes agregadas, con la agencia preparada para reemplazar el componente defectuoso en los relojes de rubidio en satélites que aún no están en órbita y mejorar también los relojes de máser de hidrógeno.
"El suministro de los primeros servicios de Galileo no se ha visto afectado ni se verá afectado por el mal funcionamiento de los relojes atómicos o por otras medidas correctoras, "Caudet dijo, y que las fallas no han afectado el desempeño del servicio.
'Los relojes más precisos de la historia'
El sistema Galileo se puso en marcha en diciembre del año pasado, proporcionar servicios iniciales con una señal débil, habiendo tardado 17 años en más del triple del presupuesto original.
El servicio controlado por civiles se considera estratégicamente importante para Europa, que se basa en dos rivales militares:GPS y GLONASS de Rusia.
Cómo funciona el sistema de navegación por satélite Galileo
La ESA se jacta de que Galileo tiene los relojes atómicos más precisos jamás utilizados para la geolocalización.
Similar a los relojes tradicionales que se basan en el tictac de un péndulo, Los cronometradores atómicos también cuentan las oscilaciones regulares, en este caso cambia entre estados energéticos de átomos estimulados por calor o luz.
Pero Galileo ha experimentado muchos contratiempos, incluida la ubicación de dos satélites en la órbita incorrecta.
En Enero, El director general de la ESA, Jan Woerner, anunció que el sistema había sufrido un revés con sus relojes atómicos.
La Comisión de la UE espera que Galileo esté en pleno funcionamiento en 2020.
La ESA firmó un contrato a finales de junio con un consorcio germano-británico para construir ocho satélites más para Galileo. que eventualmente comprenderá 30 orbitadores.
Veinticuatro estarán operativos, en tres planos orbitales, con el resto esperando como repuestos, en órbita y en tierra.
Una vez desplegado completamente, Galileo tiene como objetivo señalar una ubicación en la Tierra dentro de un metro, en comparación con varios metros para GPS y GLONASS.
Los clientes de un servicio de pago podrán recibir lecturas aún más precisas, hasta centímetros. Tal precisión será muy útil en operaciones de búsqueda y rescate.
Todos los coches nuevos vendidos en Europa en 2018 estarán equipados con Galileo para navegación y llamadas de emergencia.
Sus relojes de alta precisión también impulsarán la sincronización de las transacciones bancarias y financieras, redes inteligentes de telecomunicaciones y energía, haciéndolos más eficientes.
También debería aumentar la seguridad de los vehículos autónomos.
© 2017 AFP
