Las estrellas no están inmóviles en el cielo:sus posiciones cambian continuamente a medida que se mueven a través de nuestra galaxia, la vía Láctea. Estos movimientos, demasiado lento para ser apreciado a simple vista durante una vida humana, se puede capturar mediante observaciones de alta precisión como las realizadas por el topógrafo de mil millones de estrellas de la ESA, Gaia.
Midiendo sus movimientos actuales, podemos reconstruir las trayectorias pasadas de las estrellas a través de la Vía Láctea para estudiar los orígenes de nuestra Galaxia, e incluso estimar trayectorias estelares millones de años en el futuro.
Este video nos brinda un vistazo a los próximos 450 000 años, mostrando la evolución esperada de un parche familiar del cielo, con la constelación de Orión, el cazador.
La porción del cielo que se muestra en el video mide 40 × 20 °; a modo de comparación, el diámetro de la Luna llena en el cielo es de aproximadamente medio grado.
En medio de una miríada de estrellas a la deriva, la forma de Orión definida por sus estrellas más brillantes se reorganiza lentamente en un nuevo patrón a medida que pasa el tiempo, revelando cómo las constelaciones son efímeras.
La estrella supergigante roja Betelgeuse es visible en el centro hacia la parte superior del cuadro al comienzo del video (representada en un tono amarillo-naranja). Según su movimiento actual, la estrella saldrá de este campo de visión en unos 100 000 años. El Universo tiene un destino mucho más duro reservado para Betelgeuse, que se espera que explote como una supernova en el próximo millón de años.
Más de las estrellas que se muestran en esta vista habrán explotado como supernovas antes del final del video, mientras que otros pueden estar todavía evolucionando hacia ese fin, como la supergigante azul de Orión, Rigel, visible como la estrella brillante en la parte inferior izquierda, o el gigante rojo Aldebarán, que forma parte de la constelación de Tauro, y se puede ver cruzando la parte inferior del marco de derecha a izquierda.
Muchas estrellas nuevas también habrán nacido de la nube molecular de Orión, una mezcla de gas y polvo que Gaia no ve directamente (se puede identificar como manchas oscuras contra el telón de fondo de las estrellas) pero que brilla intensamente en longitudes de onda infrarrojas. El nacimiento y la desaparición de las estrellas no se muestran en el video.
El cúmulo de las Híades, un grupo de estrellas que están físicamente unidas y también forman parte de la constelación de Tauro, avanza lentamente desde la esquina inferior derecha hasta la superior izquierda.
El nuevo video se basa en datos de la solución astrométrica Tycho – Gaia, un recurso que enumera las distancias y los movimientos de dos millones de estrellas en común entre la primera publicación de datos de Gaia y el Catálogo Tycho-2 de la misión Hipparcos. Se incluyó información adicional de observaciones terrestres, así como datos del catálogo de Hipparcos para las estrellas más brillantes en la vista.
Este video proporciona una vista ampliada en una parte específica del cielo. Aquí se muestra la evolución de dos millones de posiciones estelares en todo el cielo.
