Un equipo de científicos patrocinados por la NASA se reunirá con el Instituto de Investigación Espacial (IKI) de la Academia de Ciencias de Rusia la próxima semana para continuar trabajando en un estudio del Equipo Conjunto de Definición de Ciencia centrado en identificar objetivos científicos compartidos para la exploración de Venus. La visita se produce después de que recientemente se entregó un informe a la sede de la NASA en Washington y al IKI en Moscú. evaluar y perfeccionar los objetivos científicos de la misión IKI Venera-D (Venera-Dolgozhivuschaya) a Venus, Vecino planetario más cercano a la Tierra.

"Si bien Venus es conocido como nuestro 'planeta hermano, ' Tenemos mucho que aprender, incluyendo si alguna vez pudo haber tenido océanos y albergado vida, "dijo Jim Green, director de la División de Ciencias Planetarias en la Sede de la NASA en Washington. "Al comprender los procesos que operan en Venus y Marte, tendremos una imagen más completa sobre cómo evolucionan los planetas terrestres con el tiempo y obtendremos información sobre el pasado de la Tierra, presente y futuro."

Venus ha intrigado a los científicos durante décadas. Similar a la Tierra en composición y tamaño, gira lentamente en la dirección opuesta. La espesa atmósfera del mundo rocoso atrapa el calor en un efecto invernadero desbocado, lo que lo convierte en el planeta más cálido de nuestro sistema solar con temperaturas superficiales lo suficientemente altas como para derretir el plomo. Los destellos debajo de las nubes revelan volcanes y un paisaje intrincado. Venus lleva el nombre de la diosa romana del amor y la belleza, la contraparte de la diosa griega Afrodita.

"A escala del sistema solar, La Tierra y Venus están muy juntas y son de tamaño y composición similares, "dijo David Senske, copresidente del equipo de definición científica Venera-D de EE. UU., y científico del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California. "Entre los objetivos que nos gustaría ver si podemos lograr con una asociación tan potencial está comprender cómo funciona el clima de Venus para comprender el mecanismo que ha dado lugar al desenfrenado efecto invernadero que vemos hoy".

El concepto de misión IKI Venera-D tal como está hoy incluiría un orbitador Venus que operaría hasta por tres años, y un módulo de aterrizaje diseñado para sobrevivir a las condiciones increíblemente duras que una nave espacial encontraría en la superficie de Venus durante unas horas. El equipo de definición científica también está evaluando el potencial de volar una aeronave propulsada por energía solar en la atmósfera superior de Venus. El vehículo volador independiente podría ser lanzado desde el módulo de aterrizaje Venera-D, entrar en la atmósfera, y explorar de forma independiente la atmósfera de Venus hasta por tres meses.

La NASA visitó Venus por primera vez cuando el Mariner 2 gestionado por el JPL recopiló datos durante un sobrevuelo en diciembre de 1962. La última misión de la NASA dedicada a explorar Venus fue Magellan. Lanzado en 1990, y gestionado por JPL, Magellan usó un radar para mapear el 98 por ciento del planeta a una resolución de 330 pies (100 metros) o mejor durante su misión de cuatro años.

El programa de naves espaciales Venera es el único hasta la fecha que ha aterrizado con éxito en Venus y ha sobrevivido a su duro entorno. Dijo Adriana Ocampo, quien dirige el Equipo Conjunto de Definición Científica en la Sede de la NASA en Washington, "Esta colaboración potencial crea una asociación enriquecedora para maximizar los resultados científicos de Venera-D, y continuar la exploración de este planeta clave en nuestro sistema solar ".