Cotidiano, Están ocurriendo explosiones magnéticas invisibles alrededor de la Tierra, en la superficie del sol y en todo el universo. Estas explosiones conocido como reconexión magnética, ocurren cuando las líneas del campo magnético se cruzan, liberando energía magnética almacenada. Tales explosiones son una forma clave en la que las nubes de partículas cargadas (plasmas) se aceleran en todo el universo. En la magnetosfera de la Tierra, la burbuja magnética gigante que rodea nuestro planeta, estas reconexiones magnéticas pueden arrojar partículas cargadas hacia la Tierra, desencadenando auroras.

Reconexión magnética, además de empujar nubes de plasma, convierte algo de energía magnética en calor, lo que tiene un efecto sobre la cantidad de energía que queda para mover las partículas a través del espacio. Un estudio reciente utilizó observaciones de reconexión magnética de ARTEMIS — Aceleración, Reconexión, Turbulencia y electrodinámica de la interacción de la Luna con el Sol, para mostrar que en la larga cola de la magnetosfera nocturna, que se extiende lejos de la Tierra y el sol, la mayor parte de la energía se convierte en calor. Esto significa que los flujos de escape, los chorros de partículas liberados por la reconexión, tienen menos energía disponible para acelerar las partículas cargadas de lo que se pensaba anteriormente.

Cuando se produce una reconexión magnética entre dos nubes de plasma que tienen la misma densidad, el flujo de escape es tremendamente inestable, aleteando como una manguera de jardín con demasiada presión de agua. Sin embargo, los nuevos resultados encuentran que, en el caso observado, si los plasmas tienen diferentes densidades, el escape es estable y expulsará una constante, chorro suave. Estas diferencias de densidad son causadas por la interacción del viento solar, el flujo constante de partículas cargadas del sol, y el campo magnético interplanetario que se extiende a través del sistema solar.

Estos nuevos resultados son clave para comprender cómo la reconexión magnética puede enviar partículas que se acercan a la Tierra. donde pueden iniciar auroras y causar clima espacial. Dicha información también proporciona información fundamental sobre lo que impulsa el movimiento en el espacio en todo el universo, mucho más allá del espacio cercano a la Tierra podemos observar más fácilmente.

La nave espacial ARTEMIS ha pasado más de una década investigando los fenómenos invisibles cerca de la Tierra, trabajando en conjunto con otras misiones como Historial temporal de eventos e Interacciones de macroescala durante las subtormentas, y Multiescala magnetosférica para formar una imagen completa de la reconexión magnética cerca de la Tierra.