La misión BepiColombo a Mercury se está sometiendo a las pruebas finales en el centro técnico de la ESA en los Países Bajos antes de su lanzamiento desde el puerto espacial europeo en Kourou. Guayana Francesa en octubre de 2018.

Mercury Planetary Orbiter de la ESA vio por primera vez la instalación del ala solar de tres paneles de 7,5 m de largo, y luego desplegado. Esta fue la primera vez que se desplegó la matriz mientras estaba conectada al orbitador. Los paneles se sostuvieron desde arriba para simular la ingravidez del espacio.

La apertura se repetirá después de que la nave espacial haya sido vibrada para simular las condiciones de lanzamiento. y nuevamente después de que llegue al sitio de lanzamiento.

En esta vista, el ala solar está parcialmente desplegada. La 'parte trasera' del ala está de cara al espectador, mostrando el cableado que se conectará al cuerpo principal, mientras que el lado reflectante de los paneles que mira hacia el sol no se ve. Uno de los paneles traseros también es reflectante, para desviar la luz parásita proveniente del cuerpo.

El ala se plegará contra el cuerpo dentro del vehículo de lanzamiento Ariane 5 y solo se abrirá una vez en el espacio.

El Mercury Planetary Orbiter se conectará al Mercury Magnetospheric Orbiter de Japón, que se asentará dentro de un parasol protector. Las dos naves espaciales científicas serán llevadas al planeta más interno por el módulo de transporte de mercurio, utilizando una combinación de propulsión eléctrica y múltiples asistencias de gravedad en la Tierra, Venus y Mercurio.

Después del viaje de 7,2 años, los dos se separarán y harán medidas complementarias del interior de Mercurio, superficie, exosfera y magnetosfera. Los datos nos dirán más sobre el origen y la evolución de un planeta ubicado cerca de su estrella madre, proporcionando una mejor comprensión de la evolución general de nuestro propio Sistema Solar, así como de los sistemas de exoplanetas.