Si bien parece estático desde nuestro punto de vista en la Tierra a 93 millones de millas de distancia, el sol cambia constantemente. Bajo la influencia de fuerzas magnéticas complejas, el material se mueve por la atmósfera solar y puede estallar en erupciones masivas.
Espectrógrafo de imágenes de la región de interfaz de la NASA, o IRIS, que continuará su estudio del sol gracias a una reciente extensión de la misión, observa lo que se conoce como la región de interfaz, los niveles más bajos de la atmósfera del sol. El observatorio solar se lanzó en 2013 para una misión principal de dos años. La misión se ha ampliado hasta septiembre de 2018, con más ampliaciones posibles.
IRIS recopila datos sobre la temperatura y el movimiento del material solar en esta región para determinar cómo ayuda a impulsar los cambios constantes que vemos en nuestro sol. Estos datos son cruciales para responder preguntas pendientes sobre nuestro sol, como por qué su atmósfera superior de un millón de grados, la corona, es varios cientos de veces más caliente que la ardiente superficie de abajo. La región de la interfaz alimenta material solar a la corona y al viento solar, el flujo constante de partículas cargadas que fluyen desde el sol. Esta región en particular también es responsable de generar la mayor parte de la emisión ultravioleta que llega a la Tierra. Nuestro clima espacial y nuestro medio ambiente están continuamente influenciados tanto por estas emisiones como por el viento solar.
Mire el video para aprender más sobre el misterio del calentamiento coronal, uno que ha fascinado y desconcertado a los científicos durante décadas, y cómo los científicos están utilizando IRIS para abordarlo. Una pregunta importante ha sido si la corona se calienta en todas partes a la vez, o en distinto, eventos similares a bombas. Estudios recientes han encontrado evidencia de esto último:el resultado de la reconexión magnética, en el que los campos magnéticos de la corona chocan y se realinean explosivamente. Dos años más de observación son una oportunidad valiosa para que IRIS recopile más datos y aumente nuestra comprensión del sol.
Centro de vuelo espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, administra el Programa Explorer para la Dirección de Misión Científica de la agencia en Washington. Laboratorio de Astrofísica y Solar Lockheed Martin en Palo Alto, California, construyó y opera la nave espacial IRIS para la NASA.
