¿Cómo afectan los viajes espaciales a la columna vertebral? Los astronautas en misiones largas en el espacio tienen atrofia de los músculos que sostienen la columna vertebral, que no vuelven a la normalidad incluso varias semanas después de su regreso a la Tierra. informa un estudio en Columna vertebral .
Los resultados proporcionan nuevos conocimientos sobre las tasas elevadas de dolor de espalda y enfermedad del disco espinal asociadas con los vuelos espaciales prolongados. informe del Dr. Douglas G. Chang de la Universidad de California, San Diego, y colegas. "Esto podría proporcionar información fisiológica útil para respaldar una misión tripulada a Marte, "escriben los investigadores. Los datos se obtuvieron como parte de un estudio de investigación financiado por la NASA, dirigido por los Dres. Alan R. Hargens y Jeffrey C. Lotz.
Los músculos de soporte de la columna vertebral pueden debilitarse durante los vuelos espaciales; Sin cambios en la altura del disco
Se estudiaron seis tripulantes de la NASA antes y después de pasar de cuatro a siete meses en condiciones de "microgravedad" en la Estación Espacial Internacional. Cada astronauta se sometió a imágenes de resonancia magnética (MRI) de la columna vertebral antes de su misión. inmediatamente después de su regreso a la Tierra, y nuevamente uno o dos meses después.
El objetivo era comprender los factores que afectan la fuerza de la columna lumbar y el dolor lumbar durante los vuelos espaciales de larga duración. así como la respuesta de la columna después de regresar a la gravedad terrestre. El dolor de espalda es común durante misiones prolongadas, con más de la mitad de los miembros de la tripulación reportando dolor de columna. Los astronautas también tienen un mayor riesgo de hernia de disco espinal en los meses posteriores a su regreso del vuelo espacial, aproximadamente cuatro veces más alto que en los controles emparejados.
Estos cambios van acompañados de un aumento en la altura del cuerpo (alrededor de dos pulgadas), se cree que es el resultado de la "descarga" espinal y otros cambios relacionados con la falta de gravedad. Los investigadores utilizaron una técnica de imagen de "sujeción del umbral" para estimar el músculo magro separado de los componentes musculares no magros.
Las imágenes por resonancia magnética indicaron una atrofia significativa de la masa muscular magra paraespinal, que desempeña un papel fundamental en el soporte y el movimiento de la columna, durante el tiempo que los astronautas están en el espacio. El músculo magro, o "funcional, "El área de la sección transversal de los músculos paraespinales lumbares disminuyó en un promedio del 19 por ciento desde las exploraciones previas al vuelo hasta las exploraciones posteriores al vuelo. Un mes o dos después, sólo se habían recuperado aproximadamente dos tercios de la reducción.
Hubo una reducción aún más dramática en el área de sección transversal funcional de los músculos paraespinales en relación con el área de sección transversal paraespinal total. La proporción de músculo magro disminuyó del 86 por ciento antes del vuelo al 72 por ciento inmediatamente después del vuelo. En el seguimiento, la proporción se recuperó al 81 por ciento, pero aún era menor que el valor de antes del vuelo.
A diferencia de, no hubo un cambio constante en la altura de los discos intervertebrales espinales. El Dr. Chang y los coautores escriben:"Estas mediciones van en contra de las hipótesis anteriores sobre los efectos de la microgravedad en la hinchazón del disco". Se necesitarán más estudios para aclarar los efectos sobre la altura del disco, y si contribuyen al aumento de la altura corporal durante las misiones espaciales, y al mayor riesgo de enfermedad de hernia de disco.
Mientras tanto, el hallazgo de atrofia del músculo paraespinal sugiere posibles pasos preventivos para reducir los efectos espinales de los vuelos espaciales. Por ejemplo, ejercicios de fortalecimiento del núcleo, como los recomendados para pacientes con dolor de espalda en la Tierra, podría ser una adición útil al programa de entrenamiento de ejercicios para astronautas.
El yoga podría ser otro enfoque prometedor, especialmente para tratar la rigidez de la columna y la movilidad reducida. El Dr. Chang y sus colegas concluyen:"Si las nuevas contramedidas de ejercicio pueden prevenir la atrofia del músculo paraespinal en vuelo, mejorar el dolor y la función de la columna, acortar el tiempo de recuperación, y cómo se puede realizar dicho ejercicio en un entorno de microgravedad con el equipo de ejercicio disponible, es necesario estudiar más a fondo ".
El Dr. Chang comentó:"Por encima de toda esta ciencia, lo que encuentro es el aspecto más singular de la investigación espacial es la inspiración, curiosidad y entusiasmo generados en casi todas las personas con las que hablo en términos de superar desafíos personales, cuestionando nuestro lugar en el Universo, y abordar el cambio aquí en casa ".
