Hay ocho planetas que orbitan alrededor de la estrella central del sistema solar conocido como el Sol. Todos estos planetas giran alrededor del Sol en órbitas algo circulares y cada uno orbita el Sol en el mismo plano, lo que se conoce como la eclíptica. Los planetas varían en tamaño, distancia del Sol y cuánto tiempo necesitan para completar una órbita del Sol.

Sol

El objeto dominante en el sistema solar es el Sol, que es una estrella típica. Se cree que tiene 4.600 millones de años, y su masa representa más del 98 por ciento de todo el sistema solar. El campo magnético del Sol mantiene a los planetas en órbita alrededor de él. Compuesto de 74% de hidrógeno y 25% de helio, junto con otros elementos diferentes, el Sol convierte el hidrógeno en helio a través de reacciones termonucleares que ocurren dentro de su núcleo, creando temperaturas increíbles que pueden alcanzar los 25 millones de grados.

Mercurio y Venus

Mercurio y Venus son los dos planetas que tienen órbitas dentro de la de la Tierra. Mercurio es ahora el más pequeño de los planetas desde que Plutón fue degradado a un "planeta enano" por la comunidad científica en 2006. Mercurio tiene 3,030 millas de diámetro y se encuentra a un promedio de 36 millones de millas del Sol, por lo que es el planeta más cercano a la estrella. Se tarda un poco menos de 88 días en orbitar el Sol y gira una vez sobre su eje cada 58,6 días. Venus es el segundo planeta del Sol y tiene un período orbital de 224,7 días. Venus tiene una temperatura promedio de 850 grados Fahrenheit debido a la constante capa de nubes que envuelve al planeta y mantiene el intenso calor. Venus tiene un diámetro de 7,523 millas y está a 67 millones de millas del Sol.

Tierra y Marte

La Tierra es uno de los cuatro "planetas terrestres" junto con Mercurio, Venus y Marte; los cuatro tienen un núcleo rocoso. La distancia de la Tierra desde el Sol es de 93 millones de millas, lo que permite que la vida florezca. La Tierra tiene un diámetro de 7,926 millas y tarda 365,3 días en girar una vez alrededor del Sol, lo que se conoce como año solar. Marte es el cuarto planeta desde el Sol y es el más parecido a la Tierra. Sin embargo, está a 142 millones de millas de la estrella y tarda casi 687 días en hacer una revolución a su alrededor. Marte tiene 4,222 millas de diámetro y necesita 24 horas y 37 minutos para girar una vez en su eje.

Júpiter

El más grande de todos los planetas, Júpiter es 317 veces más masivo que la Tierra con un diámetro de 88,846 millas. Es el quinto planeta en el sistema solar y está a 483 millones de millas del Sol, necesitando 4,332.5 días para terminar una órbita. Gira sobre su eje rápidamente, con un día en Júpiter completado en 9 horas y 55 minutos. Júpiter no tiene superficie sólida, ya que está compuesta de hidrógeno y hielo debajo de una atmósfera letal de helio, metano e hidrógeno. Júpiter tiene 28 lunas, y se descubren más de forma regular.

Saturno

El sexto planeta del Sol, Saturno es el segundo más grande con un diámetro de 74,898 millas. Requiere 10,759 días para rodear el Sol una sola vez y tiene una temperatura promedio de menos 300 grados Fahrenheit. Saturno tiene anillos que lo rodean que están compuestos de roca, hielo y otros desechos; estos anillos son visibles desde la Tierra y hacen que el planeta sea uno de los objetos más vistos en los cielos. Saturno tiene 30 lunas y se parece mucho a Júpiter en su composición.

Urano

Urano se diferencia de los otros planetas en que gira "de costado", posiblemente como resultado de una antigua colisión con otro objeto celeste Es el tercer planeta en términos de tamaño, con un diámetro de 31,763 millas y Urano tarda 30,684 días en orbitar el Sol. Se encuentra a 1,74 mil millones de millas del Sol, tiene 21 lunas y se cree que tiene un núcleo rocoso. Sin embargo, lo más cálido que se pone en Urano es menos 300 grados.

Neptuno

Incluso con un diámetro de 30,775 millas, Neptuno está demasiado lejos de la Tierra para ser visto a simple vista. Fue descubierto usando cálculos matemáticos en 1846 cuando la órbita de Urano parecía verse afectada por otro cuerpo grande. Neptuno está a 2,74 mil millones de millas de distancia del Sol, tarda 60,190 días en orbitarlo solo una vez, y tiene ocho lunas conocidas, con muchas más potencialmente allí pero no vistas por los ojos humanos.