Llamado así por el dios romano del mar, el octavo planeta del sistema solar fue descubierto en 1846 por el francés Urbain J.J. Leverrier y el británico John Couch Adams, aunque trabajaban de forma independiente. Los astrónomos habían observado que algo estaba perturbando la órbita de Urano, y los cálculos matemáticos sobre su ubicación pronto dieron a conocer a Neptuno. Curiosamente, el planeta casi fue identificado ya en 1612 por Galileo, pero erróneamente lo clasificó como simplemente otra estrella.

Lunas

Neptuno tiene 13 lunas conocidas, pero Tritón es quizás el más singular debido a su inusual órbita hacia atrás. Este extraño patrón orbital, el único que se sabe que ocurre en todo nuestro sistema solar, ha causado que algunos astrónomos especulen que la luna fue capturada por el planeta en algún momento en el pasado distante de la ubicación original de Tritón en el Cinturón de Kuiper, una colección de hielo objetos agrupados en forma de disco en el extremo de nuestro sistema planetario.

Anillos

Los anillos de Neptuno también son únicos ya que, a diferencia de otros planetas, los que rodean a Neptuno parecen desafiar las leyes de movimiento El planeta tiene tres arcos llamados Libertad, Igualdad y Fraternidad. Sin embargo, lo que ha desconcertado a los científicos durante años es por qué los arcos no se han extendido para formar un anillo uniforme. Los astrónomos ahora teorizan que las fuerzas gravitacionales de Galatea, una de las lunas de Neptuno más cercanas a los anillos, las mantienen estrechas.

Planet Composition

Si los datos recibidos de las sondas de Neptune son correctos, no hay una superficie sólida en el planeta. En cambio, el núcleo rocoso y helado está completamente rodeado por una capa líquida que a su vez es sofocada por gases densos. La atmósfera alrededor del planeta contiene nubes gruesas que son arrastradas por el cielo por vientos de hasta 700 millas por hora. Las áreas de gases arremolinados crean características parecidas a huracanes gigantes que pueden durar años. Una de estas supuestas tormentas, la Gran Mancha Oscura, fue descubierta por la Voyager 2 en 1989, pareció disiparse en 1994 y luego pareció reformarse un año después.