Las mareas son la constante subida y bajada de los niveles del mar en todo el mundo. Las leyes de la gravedad de Newton dicen que dos cuerpos en el universo se atraen entre sí por atracción gravitacional. Las leyes expresan cómo la masa y la distancia entre esos cuerpos afectan la atracción. Tanto el sol como la luna ejercen influencia sobre los movimientos en la Tierra, y la atracción entre los tres: sol, luna y tierra, afecta las mareas.

Influencias gravitacionales

El sol es mucho más grande que la luna, por lo tanto, tiene una masa mayor, pero está más de 360 ​​veces más lejos que la luna, por lo que el sol tiene un efecto disminuido en las mareas de la Tierra. A medida que la luna orbita, atrae a los objetos en la Tierra. Aunque las masas terrestres muestran un ligero movimiento ascendente, grandes cuerpos de agua son atraídos hacia la luna por su gravedad.

Bulges

El movimiento de los mares hacia la luna produce un bulto en el costado de la tierra frente a la luna Debido a la fuerza centrífuga, se produce una protuberancia menor en la Tierra, opuesta a la posición de la luna. Las mareas altas ocurren en cada uno de estos abultamientos inducidos gravitacionalmente con mareas bajas ocurriendo en el medio. Dado que la luna gira alrededor de la Tierra y la Tierra gira alrededor de su propio eje, los océanos están constantemente en flujo entre la marea alta y la baja, que ocurren en intervalos de aproximadamente seis horas y doce minutos.

Alineación del Sol y la Luna

A pesar de que la Luna influye más en las mareas debido a su proximidad a la Tierra, la gravedad del sol afecta las mareas a alrededor del 45 por ciento de la de la luna. Esto es especialmente notable cuando la Tierra, la Luna y el Sol se alinean juntos, lo que ocurre dos veces al mes, durante las lunas llenas y nuevas. En estos momentos, las mareas altas son más altas y las mareas bajas más bajas que durante el resto del mes. El tirón adicional del sol combinado con el de la luna crea un bulbo más grande.

Otros factores

La forma y el tamaño de las estructuras, como las masas continentales, tienen un efecto sobre las mareas. Los grandes continentes tienden a amplificar la altura de las mareas altas en comparación con las islas pequeñas en el medio de vastos océanos donde las mareas solo pueden elevarse unos pocos pies. Incluso la forma de una bahía o estuario influye en los rangos de las mareas, que son las diferencias en altura entre mareas altas y bajas. Las bahías en forma de embudo son especialmente influyentes en la producción de rangos de marea más grandes. Los patrones climáticos también pueden desempeñar un papel en la determinación de las mareas. Los fuertes vientos pueden mantener el agua lejos de las estructuras terrestres y el resultado es una marea baja más baja. Los sistemas de alta presión pueden reducir la altura del mar y también conducir a mareas bajas. Por el contrario, los sistemas de baja presión con lluvia y nubosidad tienden a elevar los niveles de marea alta.