Esta es una buena pregunta para pensar porque te hace pensar en cómo funciona la luz. Cuando enciendes una linterna, está creando una fuente de fotones (consulte Cómo funciona la luz para obtener detalles sobre los fotones). Los fotones salen de la linterna e inmediatamente comienzan a extenderse en un rayo en forma de cono. Siempre que no golpeen nada, cada fotón individual viaja por el espacio para siempre. Así que no es que los fotones "se queden sin gas" en el camino a la luna y se detengan. Lo que pasa en cambio es que, para cuando lleguen a la luna, los fotones se han esparcido enormemente. Tan pocos fotones golpean su ojo en un momento dado que no puede detectar la linterna.
Entonces, la respuesta a tu pregunta es:"Depende tanto de la linterna como del tamaño de tu 'ojo'". Si la linterna en cuestión es una pequeña linterna que funciona con un par de pilas AA, y si el ojo en cuestión es tu ojo desnudo, entonces la respuesta es, "no, no puedes ver la linterna desde la luna". El cono de una linterna típica es gigantesco cuando llega a la luna, y los fotones están demasiado dispersos para que los detecte el ojo. Si tuviera que usar una linterna mucho más grande (por ejemplo, una luz de búsqueda de aviones), o si tuviera que aumentar el tamaño de su ojo usando un telescopio, entonces es posible que detectes la linterna de la luna.
La otra alternativa sería reemplazar la linterna por un pequeño láser. El cono de divergencia de un láser es extremadamente pequeño en comparación con una linterna. Por ejemplo, este artículo analiza un láser cuyo rayo está tan enfocado que, para cuando la luz llegue a la luna, ¡solo ha divergido en un círculo de aproximadamente media milla (1 km) de diámetro! Se podía ver fácilmente una luz láser muy enfocada como la de la luna.
La otra alternativa es aumentar el tamaño de su ojo con un telescopio. Un telescopio capta la luz sobre un área grande con su lente o espejo. Es por eso que la gente usa grandes telescopios para detectar la luz de estrellas distantes. Aunque las estrellas son muy brillantes en comparación con una linterna, también están muy lejos (la mayoría de las estrellas están a muchos años luz de distancia, y un año luz equivale a 10 billones de kilómetros o 6 billones de millas). Para cuando la luz de la estrella llegue a la tierra, por lo tanto, la luz es muy tenue.
Los astrónomos pueden ver la luz de objetos distantes con mayor claridad ahora gracias al telescopio espacial Hubble, un poderoso instrumento que tiene un gran mirador en el espacio. De hecho, ¡Se ha dicho que el Hubble puede detectar la luz de un fósforo en Plutón!
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