Ilustración de un campo de fuerza que rodea al U.S.S. Enterprise HowStuffWorks Los astronautas se enfrentan a innumerables peligros en el espacio, y al menos uno es perfectamente familiar para los encadenados a la tierra:el cáncer. El riesgo es tan elevado que se interpone firmemente en el camino de la exploración del espacio profundo. Un grupo de investigación financiado por la Unión Europea está trabajando para solucionarlo.
El proyecto Escudo superconductor de radiación espacial europea, compuesto por científicos de siete organizaciones de investigación europeas, está desarrollando un campo de fuerza.
Técnicamente, es un escudo magnético superconductor. Los científicos quieren rodear una nave espacial con un campo magnético similar a la magnetosfera que rodea la Tierra, que ayuda a proteger al planeta de los rayos cósmicos que bombardean a los astronautas en el espacio.
Rayos cósmicos, los que le dieron a los Cuatro Fantásticos sus superpoderes, están muy energizados, partículas subatómicas cargadas. Incluyen partículas de energía solar expulsadas por erupciones solares y rayos cósmicos galácticos producidos por eventos como las supernovas. Los rayos cósmicos galácticos son los más problemáticos en el contexto de la radiación. Hablando con Wired en 2014, Dr. Francis Cucinotta, profesor de física de la salud de la Universidad de Nevada, Las Vegas, dicho entre los tipos de radiación, La radiación cósmica galáctica crea tumores especialmente agresivos.
Para mantener bajos los riesgos de cáncer, La NASA limita la duración de las misiones a aproximadamente cinco meses. Un viaje rápido a Marte y de regreso tomaría al menos 16 meses.
Ilustración de un campo de fuerza que rodea al U.S.S. Enterprise HowStuffWorks Las naves espaciales tienen actualmente blindaje, pero es del tipo pasivo, según la Dra. Amalia Ballarino, un científico del proyecto del miembro del consorcio CERN, la Organización Europea de Investigación Nuclear.
"Las naves espaciales están construidas con materiales específicos que mitigan el efecto de la radiación, "escribe Ballarino en un correo electrónico. Sin embargo, El blindaje pasivo no es efectivo contra las fuentes de radiación más dañinas. Rayos cósmicos galácticos, que se originan más allá de nuestro sistema solar, Muévete tan rápido que estos escudos no pueden detenerlos.
El escudo superconductor de radiación espacial, o SR2S, es un enfoque de blindaje activo. Utilizaría imanes superconductores para generar un campo magnético 3, 000 veces más fuerte que el que protege la Tierra. Los campos magnéticos alteran los caminos de las partículas cargadas. SR2S crearía 30 pies (10 metros), campo de fuerza que desvía los rayos cósmicos alrededor de una nave espacial.
"El sistema de imanes debe ser ligero y estable, ", dice Ballarino." Se han estudiado diferentes imanes y configuraciones de bobinas ". Los científicos desarrollaron un conductor específico para la aplicación, MgB2 revestido de titanio. El escudo magnético resultante no bloquearía todo, pero reduciría la dosis de radiación de un astronauta a lo que Ballarino llama "niveles aceptables, "hacer que los viajes al espacio profundo sean éticamente posibles.
El éxito del blindaje activo también tiene implicaciones más amplias. La NASA limita a los astronautas a un aumento del 3 por ciento en su riesgo de morir de cáncer. Una vez que hayan absorbido suficiente radiación cósmica para alcanzar ese límite, no pueden volver al espacio (con el dinero de la NASA, por lo menos). El blindaje ineficaz reduce drásticamente el grupo de candidatos que califican para ciertos tipos de misiones.
También promueve un sesgo de género en la candidatura. Las mujeres tienen un umbral de radiación más bajo que los hombres debido a los riesgos únicos asociados con la mama, cánceres de útero y ovario. Esto significa que las mujeres alcanzan la marca del 3 por ciento más rápido que sus colegas masculinos. Las mujeres quedan automáticamente fuera de la carrera hasta la mitad de todas las misiones debido a la anatomía.
El proyecto SR2S espera demostrar la viabilidad del escudo magnético superconductor para finales de 2015, dice Ballarino, que es cuando finaliza el proyecto. Si tiene éxito, La literatura del proyecto estima la implementación en el mundo real dentro de 20 años.
AHORA ES BUENOEn el espacio, Los astronautas de la NASA llevan monitores de radiación personales en sus cuerpos en todo momento. Al regresar a la Tierra, los especialistas descargan y analizan los datos para calcular la dosis de radiación personal de cada astronauta durante la misión.
