Se ha descubierto que las nanopartículas compuestas de níquel y hierro son más efectivas y eficientes que otras, materiales más costosos cuando se utilizan como catalizadores en la producción de combustible de hidrógeno a través de la electrólisis del agua.

El descubrimiento fue realizado por los investigadores de la Universidad de Arkansas Jingyi Chen, profesor asociado de química física, y Lauren Greenlee, profesor asistente de ingeniería química, así como colegas de Brookhaven National Lab y Argonne National Lab.

Los investigadores demostraron que el uso de nanocatalizadores compuestos de níquel y hierro aumenta la eficiencia de la electrólisis del agua, el proceso de romper las moléculas de agua para producir hidrógeno y oxígeno y combinarlos con electrones para crear gas hidrógeno.

Chen y sus colegas descubrieron que cuando se aplican al proceso nanopartículas compuestas por una capa de hierro y níquel alrededor de un núcleo de níquel, interactúan con los átomos de hidrógeno y oxígeno para debilitar los enlaces, aumentando la eficiencia de la reacción al permitir la generación de oxígeno más fácilmente. El níquel y el hierro también son menos costosos que otros catalizadores, que están hechos de materiales escasos.

Esto marca un paso hacia hacer de la electrólisis del agua un método más práctico y asequible para producir combustible de hidrógeno. Los métodos actuales de electrólisis del agua consumen demasiada energía para ser eficaces.

Chen, Greenlee y sus colegas publicaron recientemente sus resultados en la revista Nanoescala .