Si depende de Ph.D. estudiante Guangsheng Du, los pacientes ya no necesitan preocuparse por las agujas grandes. En el Centro Académico de Investigación sobre Drogas de Leiden (LACDR), estudió el uso de microagujas y nanopartículas como nuevo sistema de vacunación. "Quiero crear un método de administración más amigable para el paciente". Defiende su Ph.D. el 30 de octubre.

En su estudio, Du combinó microagujas (ver recuadro) con nanopartículas para dar los primeros pasos hacia un nuevo método de vacunación. "Las microagujas se pueden usar para administrar vacunas de una manera no invasiva y sin dolor e inducir respuestas inmunes efectivas, "Du explica". En segundo lugar, Las vacunas nanoparticuladas tienen el potencial de mejorar la inmunogenicidad de los antígenos:la capacidad de provocar una respuesta inmune en el cuerpo. Podemos regular las respuestas inmunitarias modulando las características de estas nanopartículas ". Debido a las propiedades y ventajas únicas de ambos métodos, hoy en día hay un número creciente de estudios que se centran en combinar la tecnología de microagujas y nanopartículas. Estos estudios tienen como objetivo mejorar las respuestas inmunitarias mediante el uso de un método de administración más amigable para el paciente.

Du desarrolló dos tipos de sistemas de microagujas:microagujas huecas que pueden inyectar vacunas nanoparticuladas y microagujas que fueron recubiertas con la vacuna. Tanto el tipo de microaguja como el tipo y las características fisicoquímicas de las nanopartículas parecen tener una influencia importante en las respuestas provocadas en el sistema inmunológico. Usando microagujas huecas, Du, por ejemplo, descubrió que las nanopartículas más pequeñas con propiedades de liberación controlada se correlacionaban con un efecto más fuerte. Para probar estos efectos y averiguar qué agujas, las partículas y los parámetros de inyección funcionaron mejor, Du midió las respuestas de los anticuerpos y de las células inmunitarias en ratones después de cada aplicación. Cuanto más fuertes sean los anticuerpos y las respuestas de las células inmunitarias, mejor funcionó la vacuna.

"Las microagujas han demostrado ser una herramienta prometedora para la vacunación. Las personas pueden incluso aplicarse las microagujas por sí mismas, por lo que los costos de la inmunización para la sociedad pueden reducirse significativamente, "Du explica. Otra razón por la que se podrían reducir los costos es porque las vacunas nanoparticuladas pueden lograr una respuesta inmune similarmente fuerte a una vacuna normal, pero con una dosis menor. "Esto se debe a que un antígeno cargado con nanopartículas tiene una inmunogenicidad más fuerte que una solución de antígeno libre. Por lo tanto, el uso de nanopartículas ayudará a reducir la dosis necesaria del antígeno y reducirá aún más los costos de vacunación". Finalmente, Du cree que las microagujas aumentarán el cumplimiento de los pacientes, porque la aplicación es no invasiva y sin dolor. "Es de esperar que esto aumente la cobertura de vacunación, ", agrega." Si la investigación y los estudios clínicos futuros tienen éxito, el sistema de microagujas puede convertirse en una nueva generación de métodos de vacunación ".

Las microagujas son pequeñas agujas de unos pocos cientos de micrómetros de longitud; son más pequeños que un milímetro y apenas visibles a simple vista. Las agujas probadas por Du tenían 200 micrómetros de largo. Se aplican sobre la piel con una pequeña tirita. Por su tamaño, solo penetran el statrum corneum (la capa de barrera más externa de la piel), después de lo cual entregan sus componentes al cuerpo. Las personas que lo han probado dicen que la aplicación se siente como la lengua de un gato o una lima de uñas. La profundidad de la inyección es lo suficientemente pequeña como para que las microagujas no toquen ningún nervio o vaso sanguíneo.