Las enfermedades infecciosas como la malaria y la sífilis se pueden diagnosticar de forma rápida y fiable sobre el terreno mediante una prueba sencilla desarrollada por científicos canadienses. La prueba se basa en el uso de ADNzimas y nanopartículas de oro. Como informan los investigadores en la revista Angewandte Chemie , su prueba permite la detección sensible de bacterias, virus y parásitos.
Las enfermedades infecciosas peligrosas deben identificarse a tiempo para evitar que se propaguen. El ADN de los patógenos es un biomarcador ideal y puede identificarse fácilmente mediante PCR. Sin embargo, esto solo es posible si se dispone de equipo de laboratorio caro y personal capacitado. Este puede no ser el caso en lugares remotos o países en desarrollo. Se necesitan métodos alternativos que sean simples y económicos, pero que al mismo tiempo sigan siendo sensibles y específicos.
Kyryl Zagorovsky y Warren C.W. Chan de la Universidad de Toronto (Canadá) ahora han combinado dos tecnologías modernas de una manera novedosa:han utilizado ADNzimas como amplificadores de señal y nanopartículas de oro para la detección. Las nanopartículas de oro (GNP) absorben la luz. La longitud de onda de la luz absorbida depende de si las nanopartículas están separadas o agregadas. La diferencia de color se puede ver a simple vista. Una solución de partículas individuales aparece roja, mientras que los agregados son de color azul violeta.
Las ADNzimas son moléculas de ADN sintéticas que pueden dividir enzimáticamente otras moléculas de ácido nucleico. Los investigadores separaron una ADNzima en dos mitades inactivas que se unen selectivamente a un segmento genético específico del patógeno que se va a detectar. El acto de atar reúne las mitades y las activa.
Para su procedimiento de prueba, los científicos produjeron dos conjuntos de PNB que se unen a dos tipos diferentes de hebras de ADN, tipo A y tipo B. Además, sintetizaron un "enlazador" de tres partes hecho de ADN. Un extremo del enlazador es el complemento del ADN de tipo A; el segundo extremo es el complemento del ADN de tipo B. La parte central está diseñada para ser dividida por ADNzimas activas.
En la muestra de prueba sin presencia de patógenos, las DNAzimas permanecen inactivas y los enlazadores permanecen intactos. Se unen a un PNB en cada extremo y vinculan los PNB en agregados más grandes, haciendo que la solución se vuelva azul-violeta. A diferencia de, si hay patógeno en la muestra, las DNAzimas se activan y proceden a dividir los enlazadores. Ahora solo las partes puente del enlazador pueden unirse a las hebras de ADN de los GNP, por lo que no pueden vincular los PNB. La solución permanece roja. Debido a que cada ADNzima activada divide muchos enlazadores, amplifica la señal.
Este nuevo tipo de prueba es simple y económico; se puede hacer para detectar todo tipo de patógenos, como demostraron los investigadores al detectar la gonorrea, sífilis, malaria, y hepatitis B. En un estado liofilizado, los reactivos se pueden almacenar sin problemas, un requisito importante para su uso en el campo.
