Las fotos muestran algas de tipo salvaje y algas magnéticas colocadas en un tubo de ensayo junto a un imán permanente. El tipo salvaje (izquierda) se instala en el fondo del tubo bajo la influencia de la gravedad. Las algas transformadas genéticamente (derecha) se adhieren a la pared debido a las atracciones magnéticas.
Los científicos de LANL han modificado genéticamente algas "magnéticas" para investigar alternativas, métodos de recolección y extracción de lípidos más eficientes para biocombustibles. Los investigadores buscan reducir el costo de la producción de biocombustible a base de algas.
En la actualidad, La tecnología usada de recolección de algas y extracción de lípidos representa casi el 30 por ciento del costo total de la producción de biocombustibles a base de algas.
Al inducir propiedades paramagnéticas en las algas, una separación basada en imanes permanentes podría proporcionar una alternativa de bajo costo a las tecnologías actuales.
¿Cómo?
El proyecto, dirigido por Pulak Nath del grupo de Física Moderna Aplicada del Laboratorio y Scott Twary del grupo de Bioseguridad y Salud Pública de LANL tomaron un gen que se sabe que forma nanopartículas magnéticas en bacterias magnetotácticas y lo expresó en algas verdes.
Las bacterias magnetotácticas son microorganismos anaeróbicos que siguen el campo magnético de la tierra para evitar la exposición al oxígeno.
Se puede utilizar un imán permanente para separar las algas transformadas de una solución.
Los científicos creen que las nanopartículas magnéticas formadas dentro de las algas hacen que las células respondan a los campos magnéticos.
Estas nanopartículas magnéticas biogénicas también podrían recolectarse por separado y usarse como un coproducto valioso para imágenes biomédicas y tratamientos contra el cáncer.
Otros miembros del equipo de LANL incluyen a la estudiante Maria Avrutsky y la investigadora postdoctoral Chaitanya Chandrana.
