Los romanos fueron algunos de los constructores más sofisticados del mundo antiguo. A través de los siglos, adoptaron un conjunto cada vez más avanzado de materiales y tecnologías para crear sus famosas estructuras. Para distinguir los períodos de tiempo durante los cuales se llevaron a cabo estas mejoras, Los historiadores y arqueólogos suelen medir los colores, formas y consistencias de los ladrillos y el mortero utilizados por los romanos, junto con fuentes históricas.

En una nueva investigación publicada en El European Physical Journal Plus , Francesca Rosi y sus colegas del Consejo Nacional de Investigación de Italia mejoraron estas técnicas a través del análisis científico de los materiales utilizados para construir el Atrium Vestae del Foro Romano. Descubrieron que las sucesivas fases de modificación del edificio vieron mejoras que incluían materias primas de mayor calidad, temperaturas de cocción de ladrillos más altas, y mejores relaciones entre los materiales de construcción de carbonato y silicato.

El análisis del equipo podría ofrecer importantes complementos a las técnicas utilizadas actualmente por historiadores y arqueólogos. También podría ayudar a estos académicos a poner fin a disputas de larga data sobre los períodos de tiempo de ciertas técnicas de construcción. Dado que el Atrium Vestae se modificó en cinco fases de construcción distintivas que abarcan varios siglos, el estudio destacó las mejoras tecnológicas a lo largo de la época romana con niveles de detalle sin precedentes.

Las técnicas empleadas por Rosi y sus colegas incluyeron microscopía óptica y electrónica, y mediciones de cómo se difractaban los rayos X a medida que atravesaban los materiales. También determinaron las huellas dactilares moleculares, o espectros, de los materiales. Estos se basan en las formas características en las que sus moléculas vibran cuando son iluminadas por radiación electromagnética de energías específicas. Usando estos métodos, el equipo reveló los colores, texturas y composiciones químicas de materiales de construcción romanos a escalas microscópicas por primera vez; revelando claramente las mejoras tecnológicas a lo largo de los siglos. Los hallazgos del equipo de Rosi son una clara demostración de las ventajas de los métodos científicos en el análisis arqueológico. Sus técnicas pronto podrían usarse en estudios futuros para descubrir más misterios relacionados con las tecnologías empleadas por las civilizaciones antiguas.