¿Qué pasaría si pudieras crecer a voluntad? Extienda los brazos para alcanzar el estante superior de la despensa, o las piernas para ajustarse a esos pantalones que aún no tiene dobladillo, pero luego reduzca a su tamaño habitual para sillones cómodos o asientos de avión estrechos.
Bueno , mientras que los humanos todavía estamos lejos de ese tipo de superpotencia, los robots no. De hecho, los científicos del MIT han desarrollado un robot que puede crecer, como una planta.
Qué hace
Los investigadores del MIT presentaron su nuevo robot en crecimiento en la Conferencia Internacional IEEE sobre Robots y Sistemas Inteligentes en noviembre, según un comunicado de prensa de la universidad. El robot presenta un apéndice en forma de cadena, que es lo suficientemente flexible como para girar y girar pero rígido y lo suficientemente fuerte como para soportar cargas pesadas y ensamblar piezas en espacios reducidos.
El robot puede extender su apéndice para asumir proyectos que lo necesita, como agarrar un objeto desde la parte posterior de un estante alto o maniobrar alrededor de las partes del motor de un automóvil para quitar una tapa de aceite, según el comunicado.
Harry Asada, profesor de ingeniería mecánica en el MIT, dijo que el robot está lo suficientemente avanzado como para cambiar el aceite en un automóvil, una tarea difícil, sin la capacidad de crecer y girar.
"Después de abrir el techo del motor, debe ser lo suficientemente flexible como para hacer giros bruscos , izquierda y derecha, para llegar al filtro de aceite ", dijo Asada en el comunicado de prensa del MIT. "Y luego tienes que ser lo suficientemente fuerte como para girar la tapa del filtro de aceite para quitarlo".
Ahora, Asada y su equipo tienen un robot que puede completar tales tareas.
Cómo funciona
Los ingenieros diseñaron el apéndice extensible del robot con las plantas en mente, considerando cómo crecen las plantas transportando nutrientes fluidos a la punta de sus tallos. Este fluido luego se transforma en material sólido para producir un vástago de soporte, paso a paso.
De manera similar, este robot presenta un "punto de crecimiento", que de alguna manera se asemeja a una cadena de bicicleta. Según los informes de TechCrunch, el robot puede tirar de su apéndice y empacarlo holgadamente en un contenedor, luego volver a crecer según sea necesario.
El robot comienza a resolver lo que los robotistas han denominado el problema del "último pie", que implica hacer que los robots pasen de trabajar al aire libre a trabajar en lugares estrechos y confinados. New Atlas informó que la nueva tecnología del MIT puede soportar pinzas, cámaras y otros sensores que pesen hasta 1 libra, lo que las soluciones anteriores intentadas para este problema no pudieron hacer.
"Desbloquear este tipo de flexibilidad para la robótica industrial podría funcionar un largo camino para abrir aplicaciones completamente nuevas y más variadas de robots en el trabajo ", escribió Darrell Etherington para TechCrunch. "El desarrollo de este tipo de 'grobots' definitivamente tiene mucho potencial fuera del laboratorio".
