¿Qué puede enseñarnos una línea de conga prehistórica sobre los hábitos sociales colectivos? Según un estudio publicado a mediados de octubre en Scientific Reports: bastante.

La organización de un solo archivo es un comportamiento social colectivo complejo que data de al menos 480 millones de años, como afirma este estudio. El paleontólogo Jean Vannier, autor principal del estudio, y sus colegas encontraron animales marinos fosilizados llamados trilobites (y más específicamente, Ampyx) alineados en una sola fila en el actual Marruecos. Estos animales ciegos se formaron en una cadena, con la mayoría de las personas mirando de la misma manera.

Los hallazgos de estos investigadores confirman que el comportamiento colectivo "tiene un origen muy antiguo", según el resumen de su estudio.
¿Por qué los animales? Line Up?

Los investigadores han intentado durante años explicar las tendencias lineales en los primeros fósiles de artrópodos, lo que sugiere que podrían haber formado líneas mientras buscaban refugio en el fondo marino o como resultado de las fuerzas oceánicas actuales. Vannier, por otro lado, "pensó que era importante volver a explorar este tema con nuevos ojos", según el New York Times.

Debido a que la mayoría de las criaturas Ampyx alineadas eran sexualmente maduras, Vannier y su equipo de investigación piensan que podrían haber estado viajando a zonas de desove. La naturaleza de sus muertes, lo que implica que murieron repentinamente, también sugiere que podrían haber marchado de una sola fila para escapar de condiciones peligrosas de tormenta.

"Estas opciones no son mutuamente excluyentes", afirma el estudio. "[Ellos] pueden haber respondido alternativamente al estrés ambiental y las señales de reproducción adoptando el mismo comportamiento".
Cómo sucedió

Las primeras formas de vida habían desarrollado órganos sensoriales sofisticados, como antenas, ojos y cerebros. eso puede procesar datos entrantes, hace 520 millones de años, según National Geographic. Estos animales estaban equipados para detectarse y actuar al unísono, y Vannier afirma que eso es exactamente lo que hicieron.

Los trilobites presentados en el estudio de Vannier están relacionados con los insectos, crustáceos y arañas modernos. En las Bahamas, las langostas espinosas migran en líneas similares a las formadas por los trilobites prehistóricos. Estas langostas dependen de las variaciones en el campo magnético de la Tierra para formar sus líneas, y las tendencias de sus antepasados podrían decirnos un poco acerca de cómo y cuándo comenzaron esos comportamientos.

"Muestra que el comportamiento colectivo no es una nueva evolución innovación que apareció hace un par de millones de años ", dijo Vannier a National Geographic en un correo electrónico. "En cambio, es mucho más antiguo, data de los primeros eventos de biodiversidad de la vida animal".

Dicho esto, en la mayoría de los fósiles de grupos de trilobites, los individuos apuntan en direcciones aleatorias, según National Geographic. Es por eso que las líneas de un solo archivo de Ampyx se destacan. Vannier y su equipo sospechan que quizás sintieron las espinas del otro para organizarse mientras migraban en grupo.

"Es un ejemplo muy intrigante de comportamiento grupal", dijo Vannier a National Geographic.