Los refugiados que experimentan violencia en las ciudades de América del Norte donde han solicitado asilo sufren devastadores problemas de salud mental duraderos, y esos problemas pueden afectarlos tan profundamente como la violencia que enfrentaron en su país de origen, dice Carmel Salhi, profesor asistente de ciencias de la salud.

Un nuevo estudio sobre el impacto de la violencia en la salud mental de los refugiados proporciona información valiosa sobre los problemas actuales que enfrenta una población ya marginada. dice Salhi. Utilizando datos de un estudio de colaboración comunitaria financiado por el Instituto Nacional de Salud de las Minorías y Disparidades de Salud con refugiados somalíes que viven en ciudades norteamericanas como Boston y Minneapolis. El estudio es parte de un esfuerzo de varios años del Instituto de Investigación de Equidad en la Salud y Justicia Social de Northeastern y el Centro de Trauma y Niños de Refugiados en el Hospital de Niños de Boston para comprender mejor tanto el riesgo de salud mental como la resiliencia entre las poblaciones de refugiados.

¿Cómo te decidiste por esta línea de investigación?

Una cosa que me llamó la atención sobre el trabajo anterior con los refugiados es que, si bien es una población muy expuesta a la violencia, sus experiencias después del reasentamiento están subestimadas en relación con las de su país de origen.

¿Le sorprendió la cantidad de violencia que estos refugiados experimentaron en los lugares donde buscaron asilo?

Basado en mi trabajo anterior y las experiencias de otros colegas que trabajan con refugiados, Sabía que esto era un gran problema pero no me di cuenta de la magnitud del problema. Más de la mitad de las personas con las que hablamos para este estudio tenían algún tipo de experiencia directa con la violencia. El otro hallazgo importante fue cuán profundamente se relacionaba la violencia posterior al reasentamiento con la salud mental, más allá del impacto de la violencia relacionada con el conflicto político. No esperaba que nuestros hallazgos sugirieran que lo que experimentaron los refugiados en América del Norte tendría un impacto similar al de sus experiencias de violencia política.

¿Qué tipo de violencia encuentran estos refugiados?

Antes de que se reasentaran el tipo de violencia más común fue que fueron forzados físicamente a salir de su hogar, fueron golpeados o gravemente heridos o presenciaron a otra persona sufrir violencia física. Aparte de ser forzado a salir de casa, los refugiados que viven en América del Norte informaron de incidentes similares a un ritmo considerable, como ser golpeado o atraco a mano armada. Por eso, no es sorprendente el profundo impacto que estas experiencias tienen en la salud mental de esta población.

¿Dónde están experimentando estos incidentes?

Ocurren en o alrededor de las casas de las personas o en sus vecindarios. Y lo que sabemos de las entrevistas cualitativas de este estudio es que experimentan mucha discriminación estructural e interpersonal de formas complejas, porque son refugiados, que son de color negro, y son musulmanes.

¿Cómo pueden las comunidades donde los refugiados se reubican abordar estos problemas?

Creo que debe haber más inversión en las comunidades que trabajan con poblaciones de refugiados, tanto en los sistemas que apoyan específicamente a los refugiados como en las propias comunidades. Además, Creo que la violencia después del reasentamiento es algo con lo que los proveedores de salud mental pueden sintonizarse más activamente. En general, Hay mucho enfoque en el tipo de trauma que experimentaron los refugiados antes de reasentarse, y con razón. Sin embargo, debemos prestar más atención a los desafíos que experimentan después de solicitar asilo, incluida la violencia que siguen enfrentando.