Cuando comenzó la pandemia de COVID-19 en los Estados Unidos, las universidades se vieron obligadas a tomar decisiones operativas difíciles para ayudar a frenar la propagación de la enfermedad y proteger a sus estudiantes, facultad, personal, y miembros de la comunidad. Orientación de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la Organización Mundial de la Salud (OMS), y otras agencias informaron estas decisiones sobre las intervenciones no farmacéuticas (NPI), las únicas intervenciones disponibles en las primeras etapas de la pandemia.

Un nuevo estudio de la Facultad de Salud y Servicios Humanos de la Universidad George Mason (CHHS) encontró que la mayoría de los anuncios universitarios coincidieron con la declaración de pandemia de la OMS el 11 de marzo de 2020. El estudio, publicado en MÁS UNO , fue dirigido por el estudiante de Maestría en Salud Pública Kevin Cevasco, con la colaboración de otros estudiantes de Mason, Facultad de salud global y comunitaria de CHHS, los Dres. Michael von Fricken y Amira Roess, y el Director Ejecutivo de Seguridad y Manejo de Emergencias de Mason, David Farris.

"Cuando comenzó la pandemia, nos dimos cuenta de lo importante que podría ser realizar un seguimiento de las decisiones universitarias sobre las NPI, "explica von Fricken, profesor asistente de epidemiología.

Para el estudio, los investigadores crearon una base de datos original de las políticas universitarias NPI relacionadas con COVID-19. Incluyeron datos de 575 universidades que eran instituciones que otorgaron títulos de cuatro años con más de 5, 000 estudiantes. Los investigadores incluyeron universidades de los 50 estados y el Distrito de Columbia, utilizando el Sistema Integrado de Datos de Educación Postsecundaria (IPEDS) del Departamento de Educación para seleccionar los datos de modo que tengan variables adicionales disponibles para el estudio, como información del censo y estado de la universidad privada / pública.

Cevasco y sus colegas examinaron cuándo y si las universidades tomaron cuatro tipos de decisiones entre el 25 de febrero y el 31 de marzo. 2020:Cursos de mudanza en línea, desalentar la vivienda en el campus, cancelar el viaje, clausura del campus, y trabajo remoto.

Aproximadamente el 75% de las universidades implementaron estas cinco recomendaciones, 93% implementó cuatro, y el 98% implementó al menos tres.

Los anuncios sobre la cancelación de viajes internacionales patrocinados por universidades (incluidos los estudios en el extranjero) se hicieron lo antes posible, con estos anuncios a partir del 25 de febrero y más de la mitad cancelando los viajes internacionales antes del 11 de marzo. De las universidades que hicieron anuncios de viajes internacionales, todos habían cancelado los viajes internacionales antes del 26 de marzo.

Los anuncios para pasar al aprendizaje remoto también llegaron rápidamente, con todas las universidades haciendo anuncios entre el 4 de marzo y el 20 de marzo. El setenta y tres por ciento de estos anuncios se hicieron entre el día de la declaración de la OMS sobre la pandemia (11 de marzo), y la declaración de emergencia nacional de EE. UU. (13 de marzo). Los anuncios que desalientan la vivienda en el campus llegaron poco después y fueron realizados por el 82% de las universidades entre el 9 y el 20 de marzo.

"El momento en que se tomaron las decisiones de la NPI puede haber evitado el movimiento de millones de estudiantes de regreso al campus y los consiguientes casos de propagación comunitaria, ", explica Cevasco." También podemos esperar que los planes de retorno de la universidad al campus y la gestión de los casos en el campus puedan variar ampliamente dadas las diferencias universitarias en las decisiones de cierre de la primavera de 2020. Ambas podrían ser áreas importantes para estudiar en trabajos futuros ".

Los datos recopilados para este estudio han sido publicados por los autores bajo la información de respaldo del artículo y están disponibles para futuros estudios. Los autores piden a los investigadores que proporcionen comentarios a los líderes estatales y federales para obtener una orientación más clara y concisa que ayude a las universidades a tomar decisiones.