Donde conviven varios grupos étnicos, las ciudades crecen a un ritmo más lento. Esa es la conclusión a la que llegaron un investigador de la Universidad de Basilea y sus colegas basándose en datos mundiales que muestran cómo la diversidad de grupos lingüísticos en 1975 ha influido en el crecimiento urbano 40 años después. Los científicos han informado de sus hallazgos en la revista. procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias .

El crecimiento de las ciudades juega un papel clave en el desarrollo económico de una región. Aunque se han estudiado ampliamente muchos factores que afectan el desarrollo urbano, La investigación económica hasta ahora ha prestado poca atención a uno de esos factores:la diversidad etnolingüística.

Los estudios en el área de la investigación de conflictos han demostrado que el riesgo de conflicto aumenta cuando varios grupos étnicos viven en las proximidades. Hasta aquí, sin embargo, el efecto de este factor sobre el desarrollo urbano no se había examinado directamente. El profesor Kurt Schmidheiny de la Universidad de Basilea ha proporcionado la primera prueba empírica de esta relación en colaboración con colegas de la Universidad de Lausana y la London School of Economics.

Los investigadores basaron su análisis en un tipo de mapa del mundo que mostraba dónde vivían varios grupos lingüísticos en 1975. Esto les permitió determinar el grado de diversidad etnolingüística de 3, 540 provincias en 170 países en ese momento. También utilizaron un nuevo conjunto de datos de la UE y la OCDE que combina datos satelitales con datos de población para el año 2015 para definir ciudades de todo el mundo como áreas de asentamiento contiguas y asignarles cifras de población.

Un incentivo para permanecer en las zonas rurales

El acoplamiento de estos dos conjuntos de datos geográficos mostró que, en provincias con mayor diversidad étnica, una proporción menor de la población total vive en ciudades, y la ciudad más grande de la provincia es más pequeña. En su análisis, los científicos controlaron factores alternativos que influyen en el grado de urbanización, como la densidad de población y la topografía.

Los investigadores también dieron un paso más al examinar el grado de urbanización ya presente en 1975. "Al controlar esto, podemos asumir con mayor certeza que la diversidad etnolingüística influyó en el crecimiento urbano y no al revés, "dice Schmidheiny.

Según los modelos de teoría de juegos, Los conflictos entre grupos etnolingüísticos son más costosos cuanto más estrechamente conviven los grupos. "Por lo tanto, existen incentivos para que los miembros de estos grupos permanezcan en las zonas rurales. Nuestro análisis lo confirma empíricamente por primera vez, "dice el economista.

Menor impacto en las democracias y dictaduras establecidas

Sin embargo, Schmidheiny enfatiza que contrarrestar la mezcla étnica para promover el crecimiento urbano y, por lo tanto, el desarrollo económico sería una conclusión equivocada en términos de política. "La diversidad es un impulsor clave de la innovación en las ciudades en las que los diversos grupos étnicos viven y trabajan pacíficamente unos con otros".

El análisis empírico ha demostrado que la influencia de la diversidad etnolingüística es menos perjudicial en las democracias maduras (y autocracias estrictas) que en las democracias frágiles.

"El efecto es menos pronunciado en los sistemas en los que varios grupos étnicos tienen formas bien establecidas de resolver sus conflictos y en aquellos en los que se suprimen los conflictos, ", dice Schmidheiny. Las democracias frágiles son particularmente susceptibles." Los países con una democracia que funciona bien pueden aprovechar al máximo el efecto impulsor de la innovación de la diversidad ".