Los niños de entornos desfavorecidos se benefician más de la escolarización temprana, ayudar a reducir la brecha de habilidades con los niños de entornos socioeconómicos altos, según una nueva investigación.

El estudio, por investigadores de la Universidad de York y UCL, revela que un período adicional (4 meses) de escolarización temprana tiene un efecto positivo en los niños de entornos desfavorecidos hasta los 11 años, mejorando las relaciones con los maestros, interés académico y comportamiento perturbador.

Para este grupo, la escolarización temprana también aumenta los puntajes de las pruebas en lenguaje y aritmética a los 5 años en un 16-20 por ciento, personal, social, y el desarrollo emocional a los 5 años en un 8 por ciento, y habilidades de lenguaje y aritmética a los 7 años en aproximadamente un 10 por ciento. Para los niños de antecedentes socioeconómicos altos, por otra parte, muchos de estos efectos son cercanos a cero.

Impacto en las habilidades

Los investigadores analizaron información sobre más de 400, 000 niños nacidos en 2000-01 que asisten a escuelas públicas en Inglaterra y cuyos registros se incluyen en la base de datos nacional de alumnos. Esto se combinó con información sobre más de 7, 000 niños ingleses de la misma cohorte de nacimiento que participaron en el Millennium Cohort Study.

Examinaron las reglas de ingreso a la escuela que varían localmente según las cuales la mayoría de los niños ingresaban a la clase de recepción (primer año de la escuela primaria) al comienzo del año académico. pero los niños nacidos en verano en algunas autoridades locales fueron aplazados por uno o dos mandatos.

El estudio investigó cómo la transición más temprana frente a la posterior a la clase de recepción impacta en las habilidades cognitivas y no cognitivas hasta los 11 años (último año de la escuela primaria).

Demostraron que, universalmente, todos los niños se benefician de la escolarización temprana, sin embargo, los efectos promedio son más fuertes para los niños desfavorecidos.

Edad óptima

En promedio en todos los niños, un término adicional de escolarización temprana aumenta los puntajes de las pruebas de lenguaje y aritmética a los 5 años de edad en un 6-10 por ciento y las habilidades de lenguaje y aritmética a los 7 años en aproximadamente un 2 por ciento. Los efectos sobre las habilidades cognitivas desaparecen en gran medida cuatro años después, a los 11 años.

Coautor del estudio, El profesor Thomas Cornelissen del Departamento de Economía de la Universidad de York, dijo:"La edad de inicio de la educación formal difiere ampliamente entre países, con el Reino Unido entre los países en los que la educación formal comienza antes. Todavía, Hasta la fecha, existe poca evidencia sobre cuál es la edad óptima de inicio para la educación formal.

"En general, nuestros hallazgos confirman que la exposición de los niños de 4 años al aprendizaje temprano en un entorno escolar fomenta una variedad de habilidades sociales importantes a lo largo de los 5 años, 7 y 11. "

El estudio también sugiere que existen efectos duraderos sobre los resultados no cognitivos. A los 5 años hay efectos positivos sobre el desarrollo físico (abarcando la coordinación y el control de la motricidad fina); desarrollo creativo; y personal, social, y desarrollo emocional, con aumentos de alrededor del 5 por ciento por un período adicional de educación temprana. El ingreso temprano a la escuela mejora aún más la relación alumno-maestro y las habilidades no cognitivas, como el interés académico y el buen comportamiento a los 7 y 11 años.

Efectos positivos

Coautor del estudio, El profesor Christian Dustmann de la UCL dijo:"Un hallazgo importante del estudio es que la gran diferencia de habilidades entre los niños de familias favorecidas y desfavorecidas puede reducirse sustancialmente con la escolarización temprana.

"Esto está en consonancia con los resultados de los mayores efectos positivos para los niños desfavorecidos de los programas de cuidado infantil temprano en otros países, como Alemania.

"La razón por la que los niños de entornos socioeconómicos bajos se benefician más de la educación temprana puede ser que experimentan un cuidado infantil de menor calidad cuando no están inscritos en la educación de la primera infancia".

El estudio también encontró el impacto de que los niños nacidos en verano difieran la entrada a la escuela porque la otra cara del efecto positivo de un período adicional de escolarización temprana es que existe un efecto negativo de perder un período debido al aplazamiento.

Política de ingreso a la escuela

El profesor Cornelissen agregó:"La idea detrás del aplazamiento de uno o dos términos es darles a los niños más pequeños algo de tiempo para que sean más maduros y estén listos para la escuela. Pero parece que, en promedio, el efecto negativo de perder un término de la clase de recepción supera el potencial positivo efecto del aplazamiento, en particular para los niños de familias desfavorecidas.

"La política de ingreso a la escuela que debería recomendarse en función de nuestros resultados es una fecha uniforme de ingreso a la escuela al comienzo del año académico, al tiempo que permite el aplazamiento en circunstancias excepcionales. En tono rimbombante, esta es la política que la mayoría de las autoridades locales han adoptado hoy ".