Una vez que un rumor antisemita se trasladó de la periferia a la corriente principal, Fueron necesarias menos de dos semanas para que estallara la violencia. La falsa acusación de que el filántropo liberal George Soros estaba financiando o apoyando una caravana de refugiados hondureños que se dirigían a Estados Unidos se extendió enormemente a partir de un solo tuit publicado el 14 de octubre.

Junto con los memes de extrema derecha, esa acusación ayudó a motivar tanto a un presunto bombardero postal como a un tirador masivo en una sinagoga de Pittsburgh. La forma en que estos mensajes viajaron a través de Internet en este corto período de tiempo es solo un ejemplo de cómo los mensajes y memes extremistas circulan con una velocidad increíble en las principales plataformas de redes sociales.

Desde nuestro punto de vista como investigadores de la comunicación visual y digital, memes - corto, a menudo formas de comunicación basadas en imágenes, son poderosos motores de persuasión, a pesar de que pueden parecer inocuas o incluso divertidas. Quizás los ejemplos más conocidos son los memes de LOLCats, emparejar imágenes divertidas de gatos con frases u oraciones personalizables. Los memes pueden difundir información rápidamente porque invitan a las personas a compartir o mezclar contenido con poco esfuerzo. haciendo más probable la dispersión generalizada.

Los memes no necesitan ser humorísticos o fácticos para ser funcionales. Todo lo que necesitan hacer es llamar la atención en línea, lo que a menudo se traduce en una cobertura de los principales medios de comunicación. Eso hace que los memes sean herramientas potentes para distribuir desinformación. Es más, Las plataformas en línea y convencionales que amplifican la circulación de los memes pueden convertir en un arma las afirmaciones falsas y alentar a los teóricos de la conspiración, a veces hacia la violencia.

Memes mueven conspiraciones

Comprender cómo estos mensajes envalentonan el antisemitismo y otras formas de terrorismo implica lidiar con cómo los supremacistas blancos usan los medios digitales. Como detallamos en nuestro próximo libro "Make America Meme Again, "Los mensajes y memes utilizados como armas en las redes de extrema derecha son hábiles herramientas políticas que se mueven rápidamente a través de los medios sociales y tradicionales. Dado que los memes son mensajes políticos sigilosos que suelen ofrecer un humor rebelde o irreverente, se pueden retuitear fácilmente, compartido o incluso pegado al costado de una camioneta.

Antes de los albores de la red social actual, los extremistas de derecha eran más difíciles de encontrar, a menudo se reúnen en comunidades locales y luego discretamente en foros en línea desconocidos para la gran mayoría de los usuarios de Internet. Paranoico, Discursos rabiosos de este tipo todavía hierven en esos rincones más oscuros de Internet. Hoy dia, Los memes ayudan a los extremistas de derecha a comunicarse entre sí y con el público general.

Soros ha sido demonizado por activistas de derecha durante años, si no décadas. Mucho antes del ataque de Pittsburgh y los bombardeos por correo, Las teorías de conspiración sobre él eran comunes en todo tipo de áreas de discusión de derecha, incluso en Infowars, 4chan, Reddit y Gab. A partir de marzo de 2018, los términos "caravana, "" inmigrantes "y" Soros "se publicaban juntos con frecuencia en Twitter y Facebook. Los memes que mostraban a Soros como un fascista malvado que facilitaba una invasión eran un lugar común.

El presunto atacante postal cubrió su camioneta con "imágenes y lemas que a menudo se encuentran en cuentas marginales de la derecha en las redes sociales". Pero el sospechoso no los encontró en sitios radicales donde se esconden los supremacistas blancos. En lugar de, basado en su actividad en las redes sociales, Probablemente se radicalizó en el mismo lugar donde la mayoría de la gente mira fotos lindas de los hijos de sus amigos y mira a la tía Beatrice:Facebook.

De la franja a la red

Las plataformas de redes sociales han intentado eliminar el discurso de odio y las teorías de conspiración desinformadas de sus sitios. pero esa es una tarea difícil tanto desde el punto de vista tecnológico como ético. A menudo, los promotores de la conspiración encuentran formas de llevar sus ideas a las redes sociales con mucho tráfico, donde los algoritmos promueven publicaciones que obtienen muchas respuestas, ya sean agradecidas o indignadas.

A pesar de la repetida verificación de hechos, la conspiración creció. Los bots y otras cuentas automatizadas generaron aproximadamente el 60 por ciento de las conversaciones en línea sobre la caravana, pero la gente también fue parte de ella. a menudo compartiendo publicaciones sin hacer ningún tipo de verificación. Por último, estos mensajes y memes pueden haber inspirado el terrorismo.

Para octubre Las discusiones sobre la "caravana de inmigrantes" habían ido más allá de las redes sociales. Una semana después de ese tuit del 14 de octubre en el que se alegaba que Soros estaba financiando a un grupo de refugiados que buscaban asilo, El comentarista de extrema derecha Alex Jones transmitió la conspiración en Infowars, a su audiencia de más de 1 millón de visitantes diarios.

La conspiración creció a partir de ahí, con el video o imágenes relacionadas apareciendo en casi todas las plataformas. Finalmente, la conspiración llegó a cientos de miles de espectadores potenciales, incluidos los hombres que supuestamente se convertirían en el atacante del correo y el tirador de la sinagoga.

Es posible que los dos hombres nunca se hayan enterado ni de los planes del otro. Pero sus acciones se entrelazaron con una teoría de la conspiración viciosamente interconectada.

Conexión con los medios de comunicación tradicionales

Una vez que haya suficiente atención en las redes sociales sobre un tema o afirmación, puede estar cubierto en medios de noticias más tradicionales. Eso puede difundir la idea aún más ampliamente, y dar crédito a inexactitudes y mentiras. Los políticos también pueden notar la discusión en línea y unirse a ellos, como hicieron el senador estadounidense Ted Cruz y un secretario del condado de Harris en Texas con la supuesta conexión de Soros con la caravana de migrantes.

Las ideas conspirativas a menudo se convierten en una cámara de eco, en el que cada publicación llama más la atención que la anterior, generando una indignación más fuerte y aumentando la conspiración. El usuario promedio que mira un meme conspirativo puede no creer su mensaje, pero muchos usuarios pueden hacerlo. Incluso las personas que no lo creen inicialmente pueden llegar a asumir que es cierto después de ver una idea varias veces de diferentes fuentes. Incluso otros podrían difundir la conspiración solo para divertirse en la angustia de otros.

Demonizar, dividir, conquistar

Memes, Los tweets y otras formas de propaganda están diseñadas para irritar a los electores. Asustar a los votantes con supuestas invasiones fue una forma de enfurecer a los votantes mientras se dirigían a votar en las elecciones de mitad de período.

El presidente Donald Trump históricamente ha difundido teorías de conspiración de extrema derecha con poca consideración por la verdad. Justo antes de las elecciones, después de los intentos de bomba por correo y la tragedia en Pittsburgh, el propio Trump repitió explícitamente la conspiración sobre Soros.

Cuando es antisemita, las ideas racistas y xenófobas difundidas a través de las redes sociales, pueden infectar una gran cantidad de fuentes de información convencionales y hacer que el miedo y la violencia sean más probables. Eso amplía el panorama de un mundo peligroso del que las personas necesitan protección. Apelaciones de miedo de este tipo pueden influir en la votación, e incluso empujar a la gente a tomar el asunto en sus propias manos violentas. Hasta que las plataformas de redes sociales o las agencias federales encuentren formas de disminuir el extremismo, la proliferación de memes de extrema derecha, los videos y textos seguirán poniendo en peligro a la ciudadanía.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.