Cómo funcionaron los aviones de combate de la Segunda Guerra Mundial

"Una cita que vivirá en la infamia". Así describió el presidente de los Estados Unidos, Franklin D. Roosevelt, el 7 de diciembre, 1941. En ese fatídico día, un poco antes de las 8:00 a.m., el Imperio de Japón atacó Pearl Harbor en un ataque preventivo destinado a paralizar a los Estados Unidos antes de que pudieran unirse a las Fuerzas Aliadas en la Segunda Guerra Mundial. La redada de Pearl Harbor tuvo éxito, resultando en la pérdida de 2, 403 vidas estadounidenses, así como la destrucción o daños de 21 barcos estadounidenses y 347 aviones estadounidenses. La clave de este ataque exitoso fue el avión japonés, particularmente el Luchador Mitsubishi A6M Type 0 , comúnmente conocido como el Cero .

Galería de imágenes de aviones de combate de la Segunda Guerra Mundial

Foto cortesía del Centro Histórico Naval.
Los aviones de combate Mitsubishi Zero como este fueron el corazón de la fuerza aérea japonesa que atacó Pearl Harbor.
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La Segunda Guerra Mundial fue a menudo una batalla de avances tecnológicos. A lo largo de la guerra las fuerzas aliadas y del Eje trabajaron constantemente para mejorar las habilidades y características de su equipo. Ningún tipo de tecnología mostró mejor esta batalla por la supremacía que los aviones de combate. Cada pocos meses vio la introducción de un avión de combate nuevo o mejorado para combatir la última versión desarrollada por el bando contrario.

Foto cortesía del Museo Nacional de Aviación Naval.
Este Zero se exhibe en el Museo Nacional de Aviación Naval.

En esta edición de Como funcionan las cosas , echaremos un vistazo a los conceptos básicos de estos aviones de combate, centrándose en el Zero japonés utilizado en Pearl Harbor. Aprenderás sobre la infraestructura de los aviones, cómo se utilizaron y los tipos de armas que portaban. Pero primero, veamos cómo llegaron los aviones japoneses a Pearl Harbor en primer lugar ...

Contenido

El azul profundo allá
Zero Fighters
Bombarderos

El azul profundo allá

El 26 de noviembre 1941, 30 barcos japoneses y una flota separada de submarinos partieron de las Islas Kuriles (también deletreadas "Kuril") en el Pacífico Norte con rumbo a Hawai. La flota japonesa se basó alrededor de seis portaaviones , enormes barcos capaces de transportar una gran cantidad de aviones y proporcionarles un lugar para despegar y aterrizar.

Foto cortesía del Centro Histórico Naval.
El portaaviones japonés Akagi fue uno de los seis que se enviaron a Pearl Harbor.

Entre los seis transportistas, tenían un total combinado de 420 aviones, incluso:

Luchadores - Estos aviones fueron los más versátiles, capaz de combate aire-aire con aviones enemigos, así como combate aire-tierra. Los combatientes llevaban algunas bombas, pero la mayoría dependían de cañones y ametralladoras.
Bombarderos en picado - Estos aviones fueron diseñados para transportar bombas que podrían lanzarse rápidamente a un objetivo específico mientras el avión se lanzaba hacia el objetivo. Después de lanzar las bombas, el avión volvería a virar hacia el cielo.
Bombarderos de alto nivel - Estos grandes aviones volaron alto sobre un área objetivo y lanzaron varias bombas, esencialmente cubriendo un área. Si bien no fue fácil apuntar a un objeto específico, como un edificio, la gran cantidad de bombas lanzadas aumentó en gran medida la posibilidad de golpear el objeto.
Bombarderos torpederos - Estos aviones llevaban torpedos que arrojaban al océano en una trayectoria destinada a impactar en un barco o submarino.

Foto cortesía del Centro Histórico Naval.
Aviones de combate japoneses que se preparan para despegar desde la cubierta de un portaaviones

Cuando la flota japonesa estaba un poco menos de 300 millas (483 km) al norte de Pearl Harbor, se lanzó la primera ola de 181 aviones. Esta ola salió de los transportistas aproximadamente a las 6:00 a.m. del 7 de diciembre, 1941, y constaba de aviones de los cuatro tipos enumerados anteriormente. Aproximadamente media hora después de que partiera la primera ola, se lanzó otra ola de unos 170 aviones. La mayor diferencia entre las dos oleadas fue que la segunda oleada no contenía torpederos y tenía más bombarderos en picado.

Foto cortesía del Centro Histórico Naval.
Los aviones japoneses están preparados para el despegue.

En la página siguiente, Examinaremos cómo funcionaban estos aviones.

Zero Fighters

Aviones de combate, tanto entonces como ahora, están diseñados para la maniobrabilidad y la velocidad. El objetivo principal de un caza es derribar otros aviones, pero un luchador también puede usar sus armas para hacer mucho daño en el suelo. Si bien algunos de ellos llevaban una pequeña cantidad de bombas, El arma ofensiva principal de un luchador durante la Segunda Guerra Mundial fue el Ametralladora .

Al comienzo de la guerra, el luchador japonés Zero era un luchador increíblemente bueno en comparación con la competencia. Tenía tres puntos fuertes clave:

Velocidad
Maniobrabilidad
Distancia

La velocidad provino de un potente motor radial de 14 cilindros. Este motor tenía dos bancos de siete cilindros y generaba alrededor de 1, 000 caballos de fuerza. El motor le dio al Zero una velocidad máxima de 330 MPH, aunque su velocidad de crucero normal era de poco más de 200 MPH. La aeronave también tenía tren de aterrizaje retráctil para reducir la resistencia.

La maniobrabilidad provino del hecho de que el Zero era un pequeño, avión ligero. Estaba hecho de aluminio ligero y pesaba aproximadamente 3, 700 libras vacías (alrededor de 6, 000 libras completamente cargadas con piloto, combustible y municiones). La envergadura era de apenas 40 pies, y la longitud apenas por debajo de los 30 pies. Para tener una idea de cuán grande es esto, puede compararlo con un Cessna 152. El Cessna es un pequeño avión que se usa comúnmente hoy en día para la formación de pilotos; puede ver estos pequeños aviones en cualquier aeropuerto pequeño. El Cessna 152 es tan pequeño como los aviones pequeños, y tiene una envergadura de 33 pies y una longitud de 24 pies. El Zero no era mucho más grande pero tenía alrededor de diez veces la potencia del Cessna y una estructura de avión increíblemente fuerte.

Especialmente a velocidades más bajas, el Zero tenía un radio de giro extremadamente pequeño. La capacidad de hacer giros bruscos le permitió superar a cualquier otro luchador. A velocidades más altas, sin embargo, la maniobrabilidad disminuyó. Consulte esta página para obtener más detalles.

La gama provino de grandes tanques de gas. El Zero podía transportar alrededor de 150 galones (casi 600 litros) de gasolina, así como otros 94 galones (355 litros) de gasolina en un tanque abatible externo. Esto le dio un rango de 1, 200 millas (casi 2, 000 millas con el tanque externo).

El Zero tenía tres tipos de armamento:

Dos ametralladoras de 7,7 mm en el fuselaje (500 rondas cada una)
Dos cañones de 20 mm en las alas (60 rondas cada uno)
Dos pequeños, bombas opcionales que pesan alrededor de 130 libras cada una.

El Zero no era perfecto. Como se ha mencionado más arriba, perdió maniobrabilidad a alta velocidad. El piloto estaba totalmente desprotegido por armadura, los tanques de combustible eran delgados y livianos, y no había nada a bordo para apagar un incendio. Estas omisiones mantuvieron el avión ligero, pero lo hizo frágil, no se necesitó mucho para derribar un Zero.

Los siguientes gráficos resumen las estadísticas de Zero:

Nombre Designacion Fabricante Peso (completamente cargado) Envergadura Largo ZeroA6MMitsubishi5, 828 libras (2, 644 kg) 39,3 pies
(12 m) 29,7 pies
(9,1 m)

Máximo
Velocidad Máximo
Altitud Máximo
Distancia 336 mph
(541 kilómetros por hora) 32, 000 pies
(9, 754 m) 1, 200 millas
(1, 932 kilometros)

Motor Tamaño de ametralladora Ubicación de la ametralladora
( Número ) Tamaño del cañón Ubicación del cañón
( Número ) Capacidad de bomba Sakae 21 radial
1, 030 CV 7,7 mm Fuselaje (1)
Alas (2) 20 mm Alas exteriores (2) 2 a 132 lb (60 kg) cada una

Los cazas japoneses Zero dominaron el ataque de Pearl Harbor, ametrallar barcos y aeródromos con ametralladoras. Debido a la completa sorpresa del ataque, Estados Unidos tenía muy pocos aviones que despegaran realmente. La mayoría de los aviones que estaban estacionados en Pearl Harbor eran Curtiss P-36 Hawks y Curtiss P-40 Warhawks.

En la página siguiente, Echaremos un vistazo a los bombarderos japoneses utilizados en la incursión.

Bombarderos

Las bombas utilizadas por los aviones japoneses eran dispositivos bastante simples. No tenían ningún sistema de propulsión o guía a bordo como los que encontraría en un misil. En lugar de, confiaron en la gravedad y la inercia para proporcionar la velocidad, y en la orientación manual por parte del piloto de la aeronave como guía.

Foto cortesía del Centro Histórico Naval.
Esta foto de un avión sobre Pearl Harbor muestra el impacto de las bombas en los barcos y el agua.

Foto cortesía del Centro Histórico Naval.
Los bombarderos en picado japoneses dañaron gravemente el acorazado USS West Virginia.

Los bombarderos en picado eran la mayor amenaza para las fuerzas estadounidenses. Cada bombardero salió disparado del cielo en una caída pronunciada hacia un objetivo. Cuando el avión estaba a unos cientos de pies del objetivo, el piloto presionó un botón para soltar la bomba. Cada bomba se adjuntó a un estante o riel y se mantuvo en su lugar con un mecanismo de pestillo simple. Cuando se abrió el pestillo, la bomba se deslizó del riel o cayó del estante. Si el piloto cronometra el lanzamiento correctamente, la bomba dio en el blanco momentos después de que el avión se desviara. Al impactar con el objetivo, un casquillo de percusión en la punta de la bomba encendió una pequeña cantidad de materia explosiva. La pequeña explosión resultante detonó el principal explosivo de la bomba, provocando que detone.

Imagen cortesía de David Llewellyn James Pengam
El Aichi D3A "Val"

Nombre Designacion Fabricante Peso (completamente cargado) Envergadura Largo ValD3AAichi8, 047 libras (3, 650 kg) 47,2 pies
(14,4 m) 33,5 pies
(10,2 m)

Velocidad máxima Altitud máxima Rango maximo 242 mph
(390 kilómetros por hora) 31, 170 pies
(9, 500 m) 1, 131 millas
(1, 820 kilometros)

Motor Tamaño de ametralladora Ubicación de la ametralladora
( Número ) Capacidad de bomba Kinsei radial
1, 075 CV 7,7 mm Cabina trasera (1)
Alas (2) 2 a 66 lb (30 kg) cada una
1 a 250 kg (551 libras)

Los bombarderos de alto nivel operaban de manera muy diferente a los bombarderos en picado. Volaron muy por encima del punto de ataque y lanzaron varias bombas a la vez, cubriendo el área. De nuevo, estas bombas dependían de la gravedad para su propulsión y no tenían ningún tipo de guía.

Las bombas lanzadas por los torpederos utilizaron tanto propulsión como guía. Los torpederos son muy efectivos en el combate aire-mar. Como bombarderos en picado los bombarderos torpederos se abalanzan hacia su objetivo; pero dejan caer su bomba mucho antes de alcanzar el objetivo. La bomba, un torpedo similar al que disparan los submarinos, acelera a través del agua hacia el objetivo.

Los cuadros a continuación muestran las capacidades del principal bombardero torpedo utilizado por Japón en el ataque a Pearl Harbor.
Imagen cortesía de David Llewellyn James Pengam
El Nakajima B5N "Kate"

Nombre Designacion Fabricante Peso (completamente cargado) Envergadura Largo KateB5NNakajima8, 047 libras (3, 650 kg) 51 pies
(15,5 m) 34 pies
(10,4 m)

Velocidad máxima Altitud máxima Rango maximo 217 mph
(349 kilómetros por hora) 25, 000 pies
(7, 620 m) 683 millas
(1, 099 km)

Motor Tamaño de ametralladora Ubicación de la ametralladora
( Número ) Capacidad de bomba Hikari 3 radial
770 hp 7.7 mm Cabina trasera (1) 2 @ 551 lb (250 kg) ea
6 a 132 libras (60 kg) c / u