Un motor a reacción como un motor de cohete, es un motor de reacción. Funciona lanzando masa en una dirección y aprovechando la reacción en la dirección opuesta. En el caso de un motor a reacción, el motor quema combustible (como el queroseno) con el aire de la atmósfera. El combustible ardiendo calienta y expande el aire, y este aire caliente sale disparado del extremo de escape del motor para crear empuje.

La mayoría de los motores a reacción modernos utilizan una turbina para mejorar la eficiencia del motor y permitir que el motor funcione a bajas velocidades. Una parte de la turbina aspira aire y lo comprime antes de inyectar el combustible. La parte trasera de la turbina actúa como un molino de viento, extraer energía de los gases de escape y utilizar la energía para hacer girar la parte del compresor. Consulte Cómo funcionan los motores a reacción para obtener más detalles.

Un motor de turbina moderno es extremadamente eficiente, y todavía hay mucho oxígeno disponible en la corriente de escape. La idea detrás de un postquemador es inyectar combustible directamente en la corriente de escape y quemarlo usando este oxígeno restante. Esto calienta y expande aún más los gases de escape, y puede aumentar el empuje de un motor a reacción en un 50% o más.

La gran ventaja de un postquemador es que puede aumentar significativamente el empuje del motor sin agregar mucho peso o complejidad al motor. Un postquemador no es más que un conjunto de inyectores de combustible, un tubo y un soporte de llama en el que se quema el combustible, y una boquilla ajustable. Un motor a reacción con postquemador necesita una boquilla ajustable para que pueda funcionar tanto con postquemadores encendidos como apagados.

La desventaja de un postquemador es que usa mucho combustible por la energía que genera. Por lo tanto, la mayoría de los aviones usan posquemadores con moderación. Por ejemplo, un avión militar usaría sus posquemadores al despegar de la pista corta en un portaaviones, o durante una maniobra a alta velocidad en una pelea de perros.

Las siguientes imágenes, tomada en el Museo del Aire y el Espacio de Virginia, mostrarle algunos de los detalles de un motor equipado con postcombustión. Este motor en particular proviene de un F-4. Aquí está la parte principal del motor:

Esto incluye el compresor, Cámara de combustión y turbina de escape. En el extremo de escape del motor, puedes ver un anillo de inyectores para el postquemador, como se muestra aquí: