¿Es posible permanecer consciente después de perder la cabeza? Imágenes de The Palmet / Getty El biólogo molecular Francis Crick, la mitad del equipo de investigación que descubrió la estructura del ADN, más adelante en su carrera se le ocurrió lo que llamó La hipótesis asombrosa. Está, dicho crudamente, la idea de que todos los aspectos de la conciencia humana, desde la afinidad por la propia familia, a una creencia en Dios, a la experiencia del color verde - es simplemente el resultado de la actividad eléctrica en las redes neuronales de nuestro cerebro. Como escribió en 1994, "No eres más que un paquete de neuronas" [fuente:Crick].
En la base de nuestra experiencia consciente hay sustancias químicas llamadas neurotransmisores . Estos químicos generan señales eléctricas que forman el medio por el cual las neuronas se comunican entre sí y finalmente forman Redes neuronales . Cuando estimulamos estas redes, experimentamos las sensaciones físicas y las emociones que conforman nuestras vidas. Los almacenamos como recuerdos para recordar cuando las redes neuronales que los almacenan se activan una vez más.
La idea puede ser un poco triste pero forma la base de la idea de que la actividad eléctrica en el cerebro es el rastro detectable de nuestra experiencia consciente. Por correlación, luego, siempre que podamos detectar esta actividad eléctrica, mediante el uso de tecnología como electroencefalografía (EEG), que mide las ondas cerebrales, podemos asumir que una persona está experimentando conciencia. Esto es lo que hace que un estudio de 2011 de la Universidad Radboud de Nijmegen en los Países Bajos sea tan preocupante.
Para determinar si la decapitación, un método común para sacrificar ratas de laboratorio, es humano, los investigadores conectaron una máquina EEG al cerebro de ratas, los decapitó y registró la actividad eléctrica en el cerebro después del evento. Los investigadores holandeses encontraron que durante unos cuatro segundos después de ser separados del cuerpo, Los cerebros de las ratas continuaron generando actividad eléctrica entre la banda de frecuencia de 13 a 100 Hertz, que está asociado con la conciencia y la cognición, definido como "un proceso mental que incluye el pensamiento" [fuente:Cleveland Clinic].
Este hallazgo sugiere que el cerebro puede continuar produciendo pensamientos y experimentando sensaciones durante al menos varios segundos después de la decapitación, en ratas, por lo menos. Aunque los hallazgos en ratas se extrapolan comúnmente a humanos, es posible que nunca sepamos del todo si un ser humano permanece igualmente consciente después de perder la cabeza. Como señala el autor Alan Bellows, "Es poco probable que se realicen más observaciones científicas de la decapitación humana" [fuente:Bellows].
Sin embargo, los anales de la medicina que siguieron a la invención de la guillotina contienen algunas observaciones científicas muy interesantes sobre la decapitación humana. Estos sugieren que es posible permanecer consciente después de perder la cabeza. Primero, veamos cómo hemos eliminado cabezas en el pasado.
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La reina Ana Bolena fue una de las pocas ejecutadas cuya cabeza fue tomada de un solo golpe. Archivos de Hulton / Getty Images Cortar la cabeza del cuerpo se ha utilizado durante mucho tiempo como medio de ejecución, ya sea extrajudicial o sancionada por el estado. Por ejemplo, en los apócrifos bíblicos, una viuda llamada Judith corta la cabeza de un general asirio llamado Holofernes, que había estado sitiando su ciudad [fuente:Vaticano]. Las civilizaciones a lo largo de la historia han utilizado las decapitaciones como medio de castigo. Los romanos lo consideraban un medio de ejecución más honorable y decididamente menos doloroso que la crucifixión. que utilizó para ejecutar a los no ciudadanos [fuente:Clark]. En la Europa medieval, la decapitación fue utilizada por la clase dominante para despachar a nobles y campesinos por igual. Finalmente, la mayor parte del mundo abandonó la decapitación como forma de pena capital, considerándolo bárbaro e inhumano. Dicho eso la decapitación judicial es legal hoy en los estados del Medio Oriente de Qatar, Arabia Saudita, Yemen e Irán [fuente:Weinberg].
Los factores que siempre han hecho que la decapitación sea tan brutal son las herramientas utilizadas en las decapitaciones y las personas que las utilizan. El hacha y la espada siempre han sido los instrumentos predilectos de la decapitación, pero pueden volverse contundentes y están sujetos a la fuerza física ejercida por el verdugo. Mientras que en algunas culturas, como Arabia Saudita, los verdugos están altamente capacitados en sus trabajos, Algunas culturas históricas permitieron que los trabajadores no calificados actuaran como jefes , o verdugos que realizaban decapitaciones. El resultado fue que a menudo se necesitaban varios golpes en el cuello y la columna para separar la cabeza del cuerpo. significando una muerte dolorosa y torturadora.
La guillotina se introdujo a finales del siglo XVIII como una alternativa humana a la decapitación. Contrario a la creencia popular, el instrumento no recibe su nombre de su inventor; en la actualidad, El cirujano Antoine Louis inventó la guillotina. El homónimo de la máquina, Joseph-Ignace Guillotin, Fue un médico que pidió un medio humano para despachar a los condenados y defendió el dispositivo que ahora lleva su nombre. Con la invención de la guillotina, Las ejecuciones podrían llevarse a cabo de manera más eficiente y la Francia posrevolucionaria adoptó oficialmente el artilugio en 1792. Este importante aumento en la eficiencia condujo al Reino del Terror en Francia, en el que más de 30, 000 personas sufrieron la guillotina en solo un año [fuente:McCannon]. Francia utilizó la guillotina para ejecuciones autorizadas por el Estado hasta que le quitó la última cabeza en 1977.
La guillotina desarrolló una temible reputación en Francia. El autor Víctor Hugo escribió:"Uno puede tener cierta indiferencia sobre la pena de muerte mientras no haya visto una guillotina con sus propios ojos" [fuente:Davies]. Pero casi desde el inicio de su uso, muchos sintieron que la guillotina funcionaba con demasiada precisión.
Una guillotina en un callejón en Francia, circa 1920. Observe el escudo en la parte delantera derecha que se usó para evitar que la cabeza rodara. Archivo de existencias, Inc./Getty Images El sistema circulatorio entrega oxígeno y otras partículas necesarias a través de la sangre al cerebro para que pueda llevar a cabo sus funciones necesarias. Privado de oxígeno o sangre, la función del cerebro se deteriora rápidamente. La circulación se realiza en un sistema cerrado basado en un ambiente presurizado; la sangre entra y sale del corazón y pasa por los pulmones, donde se refresca una vez más. La decapitación abre irrevocablemente este sistema cerrado, causando una caída total y masiva de la presión arterial, dejando al cerebro privado de sangre y oxígeno.
Dependiendo de cómo se extraiga la cabeza del cuerpo, esta pérdida de sangre y, en última instancia, de conciencia puede llevar más tiempo en algunos modos de decapitación que en otros. Varios golpes en la nuca con una espada o un hacha pueden provocar la pérdida de sangre antes de que la cabeza se separe por completo del cuerpo. Pero el diseño de la guillotina en particular hace que cortar la cabeza sea más limpio y rápido. El conjunto de hoja y mouton (peso) de la guillotina pesaba más de 175 libras (80 kilogramos) y se dejó caer desde una altura de 14 pies (4,3 metros) desde el nivel del suelo hasta la parte posterior del cuello de la víctima [fuentes:Guillotine.info, Davies].
Es más, la hoja de la guillotina se colocó dentro de una pista que iba en línea directa hasta la parte posterior del cuello de la víctima, mejorando las posibilidades de que una cabeza caiga en lugar de ser enviada volando hacia la multitud. Una pantalla de madera llamada blindaje impidió aún más cualquier trayectoria potencial para una cabeza voladora. En lugar de, la cabeza de la víctima generalmente entraba en la canasta situada cómodamente debajo de la cabeza de la víctima.
Esto hizo que el verdugo recuperara rápida y fácilmente la cabeza, que simplemente tiró de una palanca, después de que se la cortara. Era costumbre levantar la cabeza para mostrársela a la multitud, y ocasionalmente el verdugo también mostraba falta de respeto a la cabeza. Este fue el caso de Charlotte Corday, una mujer ejecutada por guillotina en Francia en 1793 después de que ella asesinara al líder revolucionario Jean-Paul Marat.
Después de que le cortaron la cabeza, el verdugo le golpeó las mejillas mientras lo sostenía en alto. Para asombro de la multitud, Las mejillas de Corday se sonrojaron y su expresión facial cambió a las "marcas inequívocas de indignación" [fuente:Ernle, et al].
Corday fue el primero, aunque no el ultimo, Se informó que la cabeza cortada mostraba signos de conciencia después de la decapitación.
Alice Cooper se prepara para la guillotina durante su espectáculo teatral en 1975. Michael Ochs Archives / Getty Images Durante mucho tiempo ha habido un argumento en contra del concepto de conciencia después de la decapitación. Algunos creen que los movimientos que se ven en la cara son el resultado de los músculos voluntarios que controlan los labios y los ojos están simplemente en espasmo después de una especie de cortocircuito o de la actividad eléctrica reliquia. Es probable que esto sea cierto para el resto del cuerpo, pero la cabeza tiene la particularidad de albergar el cerebro, que es el asiento de la conciencia. El cerebro no recibe ningún trauma por una decapitación limpia y, por lo tanto, puede continuar funcionando hasta que la pérdida de sangre provoque la pérdida del conocimiento y la muerte.
El tiempo exacto que una persona puede permanecer consciente después de la decapitación sigue siendo discutible. Sabemos que los pollos a menudo caminan durante varios segundos después de la decapitación; el estudio de ratas holandés mencionado anteriormente sugiere una duración de quizás cuatro segundos. Otros estudios de pequeños mamíferos han encontrado hasta 29 segundos [fuente:Khuly]. Esto en sí mismo parece un período de tiempo espantoso para tal estado. Tómese un momento para contar cuatro segundos mientras mira alrededor de la habitación; Es probable que descubra que puede asimilar bastante visual y audiblemente durante ese tiempo.
Esto es lo más inquietante del concepto de conciencia que permanece después de la decapitación; podemos sentir dolor y experimentar miedo en esos momentos antes de la muerte. Esto se ha informado en varios casos en los que la conciencia parecía permanecer después de la decapitación. Más reciente, en 1989, un veterano del ejército informó que después de un accidente automovilístico en el que estaba con un amigo, la cabeza decapitada de su amigo cambió las expresiones faciales:"Primero de conmoción o confusión, luego de terror o dolor, "[fuente:Bellows].
Se informa que tanto el rey Carlos I como la reina Ana Bolena mostraron signos de intentar hablar después de sus decapitaciones (con espadas de los verdugos, en lugar de guillotina) [fuente:Maslin]. Cuando se pronunció contra el uso de la guillotina en 1795, El investigador alemán S.T. Sommering citó informes de cabezas decapitadas que han rechinado los dientes y que el rostro de una persona decapitada "hizo una mueca horriblemente" cuando un médico que inspeccionaba la cabeza tocó el canal espinal con el dedo [fuente:Sommering].
Quizás el más famoso fue el estudio realizado por un Dr. Beaurieux en 1905 del jefe del criminal ejecutado Henri Languille. En el transcurso de 25 a 30 segundos de observación, el médico registró logrando que Languille abriera los ojos y "innegablemente" los enfocara dos veces en los del médico al llamar por el nombre del ejecutado [fuente:Bellows].
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