El edificio T3 Minneapolis en Minneapolis, Minnesota, será el primer edificio alto de madera del país; Se espera que la construcción esté terminada para fines de 2016. Imagen proporcionada por MGA

En 1889, El edificio Rand McNally de 10 pisos de Chicago se convirtió en el primer rascacielos con estructura de acero del mundo, marcando el comienzo de una era en la que el metal, torres de vidrio y hormigón dominarían los horizontes de las principales ciudades. Desde entonces, esos robustos, Los materiales versátiles han permitido a los constructores crear decenas de estructuras espectaculares.

Pero el uso de esos materiales ha tenido un costo para el medio ambiente, porque fabricarlos y transportarlos genera una enorme cantidad de emisiones de carbono, hasta un 30 por ciento de la contaminación que contribuye al aumento de las temperaturas globales y al cambio climático. Y la proliferación de esos materiales artificiales puede dar a los entornos urbanos lo que algunos ven como antinatural, ambiente casi alienante.

Es por eso que algunos arquitectos no convencionales están ansiosos por abandonar el hormigón y el acero y recurrir a una abundante, material versátil y renovable que realmente almacena carbono en lugar de provocar su liberación. Y es lo más natural posible. Hablamos de buena madera pasada de moda.

Material del pasado ... ¿y del futuro?

Si bien la madera se usa a menudo en casas y otras estructuras de menor escala en estos días, la idea de construir un rascacielos de madera puede parecer tan extravagante como, bien, ese episodio de "Futurama" en el que el robot Bender reemplazó todas sus partes metálicas por madera.

Pero no bromeamos. En 2015, comenzó la construcción de una torre residencial de 18 pisos para alojamiento de estudiantes en la Universidad de Columbia Británica. La estructura, que incorpora una superestructura de madera sobre una base de hormigón, está previsto que finalice en 2017. Y Skidmore, Owings y Merrill, la firma de diseño global que creó la icónica Torre Sears (ahora Willis) de Chicago, ha desarrollado un plan para construir una torre de apartamentos de 42 pisos en madera. Mientras tanto, los diseñadores del Departamento de Arquitectura de la Universidad de Cambridge le presentaron recientemente al alcalde de Londres, Boris Johnson, un diseño para un rascacielos de madera de 80 pisos.

El arquitecto Michael Green, con sede en Vancouver, que se unió a los socios de arquitectura franceses DVVD y al grupo inmobiliario REI France para proponer la construcción de un rascacielos de madera de 35 pisos en París, dice que la madera tiene enormes ventajas sobre los materiales artificiales.

"Madera, a diferencia del acero y el hormigón, secuestra dióxido de carbono, almacenarlo durante la vida útil del edificio en el que se encuentra, " Verde, quien dio una charla TED en 2013 sobre rascacielos de madera (vea el video completo a continuación), explicado por correo electrónico. "Un metro cúbico de madera almacena una tonelada de dióxido de carbono. La madera es el único material de construcción importante con el que podemos construir y que se cultiva con el sol. Su resistencia al peso es fenomenal, y la energía creada por el hombre solo se utiliza para manipularla y trasladarla al sitio ".

Dado que la deforestación también es un problema ambiental grave, Green utilizaría madera extraída de forma sostenible, de árboles jóvenes que pueden volver a crecer rápidamente. De esa manera, producir el recurso en realidad ayuda a eliminar el carbono de la atmósfera, en lugar de arrojar más CO ₂ durante el proceso de fabricación. (El transporte de la madera a los sitios de construcción seguirá quemando algunos combustibles fósiles y generará emisiones, al menos hasta que desarrollemos grandes plataformas con energía solar).

Innovaciones en madera

Y la madera que usarían los arquitectos de hoy no es necesariamente la misma madera que se utilizó en el granero de sus bisabuelos. Green planea depender de la madera "diseñada", en el que piezas de tamaño más modesto de más pequeñas, los árboles más jóvenes se pegan para formar paneles y vigas de madera más grandes. Adicionalmente, también está investigando la posibilidad de procesar fibras de madera y utilizar la impresión 3D para fabricar materiales estructurales.

El rascacielos Baobob de 35 pisos sería el edificio de madera más alto del mundo si se construyera en París como lo propone el estudio de arquitectura Michael Green Architecture. Imagen proporcionada por MGA

"Una de las grandes ventajas que vemos con la madera maciza son los plazos de construcción más rápidos, "Green dice." Estos grandes paneles de madera se pueden prefabricar fuera del sitio y cortar con un nivel de precisión extremadamente alto. Luego se pueden ensamblar e instalar rápidamente en el sitio. La construcción en seco también significa que no necesitamos esperar a que el concreto se cure antes de continuar con otros aspectos del edificio ".

Podría pensar que la madera también tendría algunos inconvenientes importantes, como inflamabilidad, y que no es tan resistente como el acero y el hormigón. Pero según Green, Los paneles de madera pueden diseñarse para que sean resistentes al fuego. Y la relativa ligereza de la madera (un edificio de madera pesaría tan poco como una sexta parte del peso de una estructura de hormigón y acero) y la flexibilidad en realidad lo harían más resistente a los terremotos.

Aún así, Los rascacielos de madera tienen mucho camino por recorrer antes de que la idea sea ampliamente aceptada.

"Uno de los mayores desafíos de construir alto con madera es que los códigos de construcción de todo el mundo todavía tienen que cambiar y adaptarse a estas nuevas formas de construcción, "explica Green." Convencer a las autoridades para que adopten nuevos códigos y métodos de construcción es menos un desafío técnico y más un desafío de percepción y voluntad política. Creemos que tenemos un papel importante como arquitectos para ayudar a cambiar los conceptos erróneos sobre la construcción con madera y ayudar a otros arquitectos, ingenieros y los desarrolladores privados reconocen el valor del diseño de madera en masa como una alternativa al acero y el hormigón ".

Eso es interesante

Los arquitectos austriacos han calculado que construir un edificio de apartamentos de 276 pies de altura (86 metros de altura) principalmente de madera en lugar de concreto ahorraría casi 2, 800 toneladas de emisiones de carbono:aproximadamente el equivalente a la cantidad emitida si condujera un automóvil 25 millas al día durante 1, 300 años.