La novela de Robert Louis Stevenson "El extraño caso del Dr. Jekyll y el Sr. Hyde" y sus innumerables adaptaciones cinematográficas expusieron los peligros potenciales de la autoexperimentación. © Colección John Springer / CORBIS El autor escocés Robert Louis Stevenson nos dio una advertencia bastante sucinta contra la autoexperimentación cuando publicó "El extraño caso del Dr. Jekyll y Mr. Hyde" en 1886. En la novela, Dr. Henry Jekyll, un miembro de la sociedad respetuoso de la ley y generalmente afable, experimenta en sí mismo con un brebaje que lo convierte en una versión amoral y violenta de sí mismo, el repugnante y asesino Mr. Hyde.
Con sólo él mismo como sujeto de prueba y experimentador, Jekyll pierde el control de su experimento y descubre que se está transformando en Hyde sin la ayuda de la droga. Mientras los investigadores se acercan a su secreto, se quita la vida. Al menos una moraleja de la historia es bastante clara:no te uses a ti mismo como un conejillo de indias humano.
Cuando se publicó la historia de Stevenson, fue en una época en la que la autoexperimentación era común, desenfrenado, incluso. Investigadores de todos los campos concluyeron que no había mejor persona para describir los efectos de una droga, procedimiento médico o enfermedad que ellos mismos y realizaron experimentos como sujetos de prueba y científicos.
Hoy dia, la autoexperimentación es aborrecida por el establishment científico. Es peligroso para uno y también imposibilita un sello distintivo de la investigación científica, el estudio doble ciego, ya que el experimentador sabe que no hay control ni placebo. Pero a lo largo de los siglos Los investigadores autoexperimentados han contribuido en gran medida a nuestra comprensión del cerebro, medicina y fisiología. Esta lista es una oda incompleta a aquellas personas que anteponen la ciencia a su propia salud.
Sir Henry Head, cuyo nervio radial izquierdo fue cortado para estudiar el dolor. Dominio publico Sir Henry Head, un neurólogo británico del siglo XIX, Estaba intrigado por el concepto de que las personas que sufrieron daños en los nervios pudieran recuperar la sensibilidad una vez más. Head quería trazar con precisión el camino por el que regresaba la sensación:¿regresó la sensación de frío y calor antes de la respuesta a estímulos dolorosos como pinchazos de alfiler? Sin embargo, Head enfrentó un obstáculo:los pacientes que entrevistó pintaron imágenes bastante obtusas de sus sensaciones durante los experimentos.
Frente a un grupo de participantes del estudio menos que deseable, Head optó por estudiar completamente nocicepción (dolor) experimentando en sí mismo. "Sabré mucho sobre el dolor cuando termine este experimento, ", escribió [fuente:Watt-Smith]. El 25 de abril, 1903, en la casa de un amigo cirujano, Head se sometió a una cirugía para cortar el nervio radial de su brazo izquierdo (era diestro) [fuente:Voytek]. El nervio radial se ramifica desde la columna vertebral hasta los dedos y controla ambos movimientos, sensaciones de tacto y dolor en el brazo y la mano. Es un nervio importante, y Head tuvo el suyo cortado quirúrgicamente. Se quitó una sección y los dos extremos restantes se ataron con seda para permitir la regeneración. Tres meses después de su auto-cirugía, Head había recuperado gran parte de su capacidad para sentir dolor en el brazo.
Durante los próximos cinco años, Head fue sometido a todo tipo de estimulación en su mano y brazo por su co-experimentador, W.H.R. Ríos. Head desarrolló un proceso que llamó actitud negativa de atención , una especie de estado meditativo de profunda introspección donde centró su atención exclusivamente en los detalles minuciosos de sus sentidos. Gracias al estudio inicial de Head sobre la nocicepción, tenemos una comprensión mucho mayor de cómo el cerebro humano procesa las diferentes sensaciones táctiles.
Aproximadamente 100 años antes de que a Sir Head le cortaran el nervio radial, Friedrich Wilhelm Serturner, un químico en la ciudad alemana de Westfalia, se convirtió en el primero en aislar lo que pensó que era el alcaloide que sirve como ingrediente activo del opio. Después de un proceso de 52 pasos que usa amoníaco para separar el alcaloide, Serturner aisló cristales que denominó morfina, después de Morfeo, el dios griego de los sueños [fuente:Altman]. Serturner tenía buenas razones para adoptar el nombre de sus cristales:había experimentado con perros callejeros en la ciudad y la droga literalmente había hecho dormir a los perros. Minutos más tarde, se fueron a dormir de una manera mucho más permanente.
A pesar de la muerte de los perros que fueron sus primeros sujetos de prueba, Serturner, de apenas veintitantos años, optó por pasar a ensayos clínicos en humanos, usándose a sí mismo y a tres amigos de 17 años. El químico ingirió y le dio a cada uno de sus amigos un "grano" de morfina equivalente a unos 30 miligramos [fuente:Cohen]. Serturner entregó otra ronda de granos 30 minutos después, y seguido de otra ronda 15 minutos después de eso. En menos de una hora Serturner y sus amigos habían ingerido 90 miligramos de morfina, 10 veces el límite recomendado hoy [fuente:Altman].
En corto plazo, quedó claro que él y sus compañeros sujetos de prueba habían sufrido una sobredosis, por lo que Serturner indujo el vómito con vinagre. Todos vivieron pero al menos un amigo pasó la noche profundamente dormido. Los cristales del químico que él mismo usó para probar resultaron ser el principal medicamento para aliviar el dolor que se usa todavía hoy.
Una ilustración del siglo XVII de Santorio en su famoso dispositivo de balanza en el que vivió virtualmente durante 30 años. Cortesía de la Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. / Imágenes de la Historia de la Medicina Este noble italiano del siglo XVI con un nombre tan agradable que lo usaron dos veces era un hombre literal del Renacimiento. Santorio ambos vivieron en la Padua renacentista, Italia y dividió su interés entre una serie de actividades, incluida la fisiología. Santorio se preguntó si lo que ingerimos en forma de comida y bebida era igual a la cantidad que expulsamos en forma de heces y orina. Un científico dedicado, Santorio decidió que pasaría 30 años realizando un experimento diario para pesarse, así como lo que comió y lo que expulsó, y calcule la diferencia.
Para llevar a cabo su experimento, Santorio construyó una silla de pesaje, un banco con dosel colgando de una viga que lo pesaba a él y su comida y expulsiones. Santorio pasaba casi todo su tiempo trabajando, comiendo, expulsar durmiendo y, Más importante, pesando durante el transcurso de este experimento de 30 años. Descubrió que sus sospechas eran correctas:lo que ingerimos pesa más que lo que expulsamos, pero esa diferencia no puede explicarse completamente por el peso que aumentamos al comer y beber. Esto llevó a Santorio a su teoría de transpiración insensible , o la idea de que constantemente expulsamos desechos de nuestra piel. Si bien fue pionero, no tenía aplicación práctica. Pero el trabajo de Santorio condujo al estudio del metabolismo, un gran avance en nuestra comprensión de la vida [fuente:Minkel].
Uno de los primeros fanáticos y experimentador voluntario del LSD-25 de Albert Hofmann, fotografiado en el Central Park de Nueva York en 1968. Getty Images Uno de los científicos autoexperimentantes más notorios fue Albert Hofmann, el químico suizo que sintetizó LSD-25, la droga que eventualmente alimentó las mentes en expansión de millones de personas en la década de 1960 y más allá. Pero hubo un tiempo antes de que Hofmann o cualquier otra persona supiera lo que el LSD era capaz de hacerle a la mente humana. y fue entonces cuando el químico se usó a sí mismo como conejillo de indias para su nuevo compuesto.
En 1943, Hofmann era un químico de Sandoz Pharmaceuticals que experimentaba con la síntesis del ingrediente activo en el cornezuelo de centeno, un hongo que crece en el grano y contiene propiedades extremadamente alucinógenas. Aisló el ingrediente activo, LSD-25, y mientras manejaba la preparación, empezó a sentirse mal. El se fue a casa, pero los efectos del compuesto eran lo suficientemente intrigantes que volvió a abordarlo tres días después.
Esta vez, Hofmann midió 250 microgramos (millonésimas de gramo) y lo ingirió. En corto plazo, una vez más comenzó a sentirse extraño y dejó el laboratorio, montando su bicicleta a casa. Este paseo en bicicleta parte del primer viaje del mundo, ha llegado a ser conmemorado cada 19 de abril como el Día de la Bicicleta por los seguidores del LSD [fuente:NNDB]. En casa, Hofmann registró los efectos de la droga con la que experimentó ese día. El escribio, "Percibí un flujo ininterrumpido de imágenes fantásticas, Formas extraordinarias con intenso, juego caleidoscópico de colores, "[fuente:Tweney].
Si bien inicialmente se usó durante varios años en psicoterapia y por la CIA como una droga de lavado de cerebro, El LSD fue prohibido en 1967. Más tarde, Hofmann escribió una autobiografía sobre su droga, llamado "LSD, Mi hijo problemático ".
Una ilustración de los botánicos de la solanácea mortal, una de las muchas plantas medicinales letales que Jan Purkinje ingirió en nombre de la ciencia. Archivo Hulton / Getty Images Un monje checoslovaco convertido en médico en 1819, Jan Purkinje mantuvo un gran escepticismo hacia las dosis recomendadas de medicamentos recetados por los médicos en su época. Los consideró demasiado pequeños y "nada más que misticismo" [fuente:Altman]. Así que se propuso determinar las dosis adecuadas ingiriendo las drogas él mismo, prestando mucha atención a los efectos que las drogas tenían en sus facultades mentales y físicas.
Purkinje probó varias plantas medicinales, como la dedalera (digitalis), que ralentiza el corazón y se sabe que nubla la visión. Para estudiar la fisiología de la visión, tomó una sobredosis de dedalera y dibujó y describió los problemas de visión que padecía. Él ingirió solanáceas (atropina), que detiene el corazón al esforzarse demasiado, para estudiar sus efectos sobre la visión también. Ahora usamos atropina para dilatar las pupilas gracias a Purkinje. Y cuando se supo que este médico capacitado estaba experimentando consigo mismo, otros pidieron su ayuda. Uno de sus maestros le dio extractos de ipecacuana y le pidió que describiera sus reacciones. Al final del experimento de tres semanas, condicionó una respuesta de vómito a la vista de cualquier polvo marrón que se pareciera a la droga.
A través de los años, Purkinje experimentó a sí mismo con nuez moscada, alcanfor, trementina y una serie de otras drogas, lo que condujo a una mayor comprensión de la dosis y las interacciones farmacológicas.
En un período en el que muchos investigadores exploraban el ahora desaparecido campo de la frenología, Hermann Ebbinghaus creó la metodología que todavía se usa hoy para explorar la función cognitiva. Brian Hagiwara / Brand X Pictures / Getty Images La psicología experimental también ha recibido una gran ayuda por parte de los investigadores dispuestos a experimentar por sí mismos. Quizás el principal de ellos sea el psicólogo alemán Hermann Ebbinghaus. Fue uno de los primeros en aplicar los rigores de las ciencias tradicionales como la física y la medicina a la investigación de funciones cognitivas superiores. específicamente, memoria humana. Ebbinghaus proporcionó la metodología y para estudiar la mente, así como datos, que todavía lo utilizan los psicólogos en la actualidad.
De 1879 a 1880, Ebbinghaus realizó un autoexperimento de su memoria ideando una serie de 2, 300 sílabas sin sentido, cada uno consta de una cadena de tres letras consonante-vocal-consonante, que confió en la memoria [fuente:Abad]. Ebbinghaus se tomó la molestia de crear su propio conjunto de sílabas para reducir la posibilidad de que conservara la memoria de sílabas reales utilizando una asociación previa con ellas. En otras palabras, puede tener un grato recuerdo del patinaje sobre hielo que se eleva con la sílaba skÄ-, y por lo tanto, esto podría darle a su memoria un impulso adicional que podría sesgar los resultados.
Ebnbinghaus observó desde su primera vez, experimento de un año y un experimento de seguimiento en 1883, una serie de aspectos de la memoria humana que hoy damos por sentados. Concluyó que cuanto mayor es el aumento en la cantidad de material por aprender, cuanto mayor es el tiempo que se tarda en aprenderlo; una vez que el material se aprende y se olvida, se necesita menos tiempo para volver a aprenderlo que para aprenderlo originalmente; y que el aprendizaje es más eficaz cuando el cerebro tiene tiempo para absorber la información, un hallazgo que hasta el día de hoy todavía descarta el abarrotamiento para los exámenes [fuente:Plucker].
Dr. Karl Landsteiner, quien usó su propia sangre para determinar la existencia de grupos sanguíneos y ganó el Premio Nobel de Medicina en 1930 por su descubrimiento. Archivo Hulton / Getty Images Cuando el médico austriaco Karl Landsteiner comenzó a investigar la sangre, La ciencia explicó el fenómeno en el que los glóbulos rojos de algunas personas se aglutinan cuando se mezclan con la sangre de otras personas como resultado de alguna enfermedad o trastorno desconocido. Landsteiner no estaba convencido y usó su propia sangre, así como la sangre de algunos colegas, para probar su teoría de que diferentes personas tienen diferentes tipos de sangre.
Landsteiner usó muestras para mostrar que los humanos tienen diferentes tipos de antígenos en la sangre. Algunos de estos antígenos atacaban a las células sanguíneas que albergaban otros tipos de antígenos. Cuando los antígenos se atacan entre sí, el efecto provoca la aglutinación de los glóbulos rojos, lo que a su vez conduce al rechazo de una transfusión de sangre y, antes de la investigación de Landsteiner, generalmente la muerte. En 1901, Landsteiner identificó tres (y luego cuatro) tipos de sangre a través de la investigación en su propia sangre:A, B, O y AB [fuente:NobelPrize.org]. A través de su autoexperimentación, allanó el camino para la compatibilidad del tipo de sangre que permite las transfusiones de sangre y la donación de órganos que salvan vidas en la actualidad.
Debido a que el Dr. Jack Goldstein se sometió a una transfusión de sangre de tipo B tratada para probar su investigación, el grupo disponible de donantes de sangre para sangre tipo O se ha ampliado. Tim Boyle / Getty Images En 1981, 80 años después de que Karl Landsteiner flebotomizara su propia sangre para probar la existencia de tipos de sangre, otro médico autoexperimentado, Dr. Jack Goldstein, amplió el campo del tipo de sangre. Al hacerlo, logró ampliar el grupo de donantes disponibles para las personas con sangre tipo O que necesitaban transfusiones de sangre. Este fue un momento importante en el campo; aunque las personas con sangre tipo O pueden donar sangre a cualquier persona, solo podían recibir sangre tipo O ellos mismos.
Goldstein descubrió que una enzima que se encuentra en el café, alfa-galactosidasa, podría hacer que los antígenos de la sangre de tipo B fueran inofensivos. Esta reacción química transformó efectivamente la sangre de tipo B en lo que se parecía a la sangre de tipo O. Si se transfunde a receptores O, también ampliaría los donantes disponibles para el tipo B.
Dado que Goldstein tenía sangre tipo O, se sometió a una transfusión de sangre de glóbulos rojos tipo B que habían sido tratados con la enzima, convirtiéndolo en sangre tipo O. Habiendo recibido la transfusión sin reacción adversa, Goldstein demostró que la técnica funcionó [fuente:Altman].
En los días uno al tres, esto le habría parecido bastante normal a George Stratton durante su experimento de lentes de inversión. © Getty Images / Thinkstock Images De vez en cuando, un investigador se ha sometido a un experimento que volvería loco a cualquiera. Tal fue el caso de George Stratton, psicólogo de la Universidad de California en la década de 1890. La información visual que reciben nuestras retinas está invertida; una vez que llega al cerebro, el impulso eléctrico se invierte de nuevo para que percibamos los objetos de nuestro entorno con el lado derecho hacia arriba. Stratton quería averiguar si las teorías que sugerían información invertida eran necesarias para que percibiéramos las cosas como rectas eran correctas.
Descubrir, Stratton puso sus manos en un par de lentes invertidos, que esencialmente dan la vuelta al mundo cuando el usuario se los pone. En su primer intento de experimentar, Stratton descubrió que dos lentes eran demasiado para soportar. En lugar de, colocó una lente delante de un ojo, vendaron los ojos al otro y comenzaron una jornada de ocho días, experimento alucinante.
En el documento que presenta sus hallazgos, Stratton escribió:"Al principio, todas las imágenes parecían invertidas; la habitación y todo lo que había en ella parecían estar al revés. Las manos, cuando se extendían desde abajo hacia el campo visual, parecían entrar desde arriba. Sin embargo, aunque estas imágenes eran claras y definidas, al principio no parecían ser cosas reales, como las cosas que vemos en una visión normal, pero parecían extraviados, falso, o ilusorio, "[fuente:Stratton]. El cuarto día, Stratton comenzó a ver el entorno como correcto una vez más y después de cinco días pudo moverse con cuidado por su casa [fuente:Cullari]. Stratton había demostrado que la información visual se puede presentar de cualquier manera al cerebro, que eventualmente se adaptará.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Los británicos recibieron cartillas de racionamiento. Estaban cargados de cupones para el pan, repollo y patatas, el triunvirato en el plan de dieta de guerra de Elsie Widdowson. Reg Speller / Hulton Archive / Getty Images Si Santorio Santorio estableció una orgullosa tradición de autosacrificio en el campo de la investigación metabólica, entonces quizás su mayor heredero fue el Dr. Elsie Widdowson. Durante gran parte de sus 60 años de estudio de la nutrición y el metabolismo, la investigadora británica del siglo XX se utilizó a sí misma como sujeto de prueba voluntaria en sus experimentos.
En su carrera temprana, Widdowson y su colaborador de mucho tiempo, el Dr. R.A. McCance combinó su investigación sobre frutas, verduras y carnes para escribir "La composición química de los alimentos, "un libro histórico sobre nutrición que todavía se utiliza en la actualidad. Fue la Segunda Guerra Mundial, sin embargo, eso llevó a Widdowson y su colega a experimentar por sí mismos. Debido a que el gobierno británico estaba racionando la comida, Widdowson decidió determinar qué dieta saludable podía obtenerse a partir de la escasa y algo aleatoria variedad de alimentos que estaban más disponibles para el británico promedio durante la guerra. Poniéndose en dietas de hambre, Widdowson elaboró una dieta basada en el repollo, papas y pan que podrían mantener a una persona en buen estado de salud y lo enviaron al gobierno británico, que lo defendió [fuente:Martin]. Para probar su dieta Widdowson y McCance demostraron que podía soportar incluso el régimen de quema de calorías más brutal. Mientras estaba medio muerto de hambre, los dos se fueron a las montañas para realizar duros entrenamientos, en un día quemando 4, 700 calorías al caminar 36 millas (58 kilómetros) y escalar 7, 000 pies (2,13 kilómetros). Tenga en cuenta que el gasto energético diario medio de una mujer es de alrededor de 2, 200 calorías [fuente:Martin, Herrero]. Los hallazgos de su dieta se utilizaron para ayudar a alimentar a los sobrevivientes del Holocausto hambrientos.
Widdowson también experimentó con otros aspectos de la dieta, incluida la determinación de la ingesta de sal y mediante la autoinyección de hierro, descubrió que el mineral está regulado en el cuerpo a través de la absorción, no excreción, un hallazgo que forma la base para el tratamiento de la anemia [fuente:MRC].
