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Los científicos una vez asumieron que las jirafas, los animales terrestres más altos de la Tierra, básicamente no dormían, pero estos ungulados africanos de aspecto excéntrico y rascacielos realmente atrapan algunos ojos cerrados, aunque en incrementos breves que los humanos encontraríamos enloquecedores. La brevedad del sueño de la jirafa, que puede tener lugar de pie o acostada, probablemente tenga que ver con dos factores fundamentales de la vida del navegador de cuello largo: la rumia y la depredación.
Posturas para dormir
Un estudio de Los patrones de sueño de las jirafas cautivas en un zoológico en los Países Bajos observaron tres tipos de sueño: de pie, recostado y paradójico, que es otro nombre para el sueño de movimientos oculares rápidos (REM). Mientras dormía, vio una jirafa erguida pero inmóvil con el cuello inclinado un poco más hacia adelante que mientras caminaba; Los investigadores plantearon la hipótesis de que esta probablemente era una forma de siesta ligera. En el sueño recostado, las jirafas se acostaron con las piernas dobladas y el cuello inclinado. La clásica pose de jirafa de sueño paradójico o profundo tiene a la bestia acostada con el cuello arqueado hacia atrás y la cabeza apoyada en los cuartos traseros o en el suelo, una postura que se ha comparado con un cisne dormido.
Jirafa Dormir: corta y dulce
Las siestas de jirafa tienden a durar no más de unos minutos a la vez. En las jirafas del zoológico estudiadas en Holanda, el 24 por ciento de los episodios de sueño REM duraron menos de un minuto. Eso es un sueño profundo, eso sí. Como rumiantes, las jirafas pasan largos períodos masticando sus bultos, y es posible que a veces se queden dormidas mientras lo hacen. El estudio sugirió que las jirafas capturaron un total promedio de 4,6 horas de guiños por ciclo de 24 horas. Los terneros recién nacidos pueden dormir más: uno bajo observación en el Jardín Zoológico de Buffalo en un estudio de 1978 pasó aproximadamente una cuarta parte de su tiempo dormido, principalmente en una pose de cisne de sueño profundo.
Hora del día
En " La Guía de Comportamiento de los Mamíferos Africanos, "el zoólogo Richard D. Estes señala que las jirafas salvajes generalmente pasan parte de la noche acostadas, alternando este reposo, que alcanza su punto máximo temprano en la mañana, con períodos de exploración o rumia de pie. Cuando la luna está brillante, los animales pasan más tiempo alimentándose y menos tiempo rumiando o recostados. Las jirafas hembras que cuidan a sus crías tienen su propia rutina nocturna: las crías jóvenes permanecen escondidas, tratando de permanecer bajo el radar de los depredadores, y sus madres permanecen alerta en guardia en las cercanías.
Los riesgos de los cuarenta guiños
Por qué las jirafas duermen solo unas pocas horas de cada día? Parte de la razón puede ser evitar la depredación. En general, las jirafas adultas no tienen que preocuparse mucho por los depredadores debido a su gran tamaño y sus enormes pezuñas. Sin embargo, acostarse y levantarse es un proceso incómodo y algo prolongado para estas bestias desgarbadas, y una jirafa recostada y saqueada es, por lo tanto, vulnerable a los leones, que tienen una mejor oportunidad en esta situación de apoderarse de la cabeza del ungulado y estrangularla.
Otra posibilidad: las realidades de la rumia
Favorecer las siestas en lugar de golpear el heno durante horas puede tener mucho que ver con la dieta de la jirafa. La rumiación requiere que la jirafa saque comida parcialmente digerida, el bizcocho, de una cámara del estómago especializada (el rumen) y la mastique para descomponerla aún más. Esta reflexión ocupa una buena parte del día de la jirafa además de la alimentación activa, que puede ocupar hasta el 75 por ciento del tiempo del herbívoro según la temporada. Dadas estas limitaciones, el sueño profundo se convierte en una actividad periférica y paralela que se realiza en períodos breves.
