El panda gigante de aspecto tierno es la especie más rara y en peligro de extinción de la familia de los osos. Sus distintivas marcas en blanco y negro, su abrigo esponjoso y su caminar pesado y encantador hacen que el panda gigante atraiga a personas de todo el mundo. Estos hermosos animales se encuentran entre las especies más amenazadas del mundo y solo quedan unos 1.600 en estado salvaje. Los pandas gigantes no pueden continuar sobreviviendo en la naturaleza sin protección humana.
Donde viven los pandas gigantes
Los pandas gigantes salvajes habitan en un área montañosa en el suroeste de China, incluidas las provincias de Gansu, Shaanxi y Sichuan. En el pasado, deambulaban por un área mucho más grande que incluía las tierras bajas, pero el desarrollo humano los condujo a las montañas y continúa amenazando a la población salvaje en tierras desprotegidas. Los pandas gigantes salvajes viven actualmente solo en la densa maleza de bambú de los bosques de montaña.
Lo que comen los pandas gigantes
Los pandas salvajes comen principalmente bambú con algunas otras hierbas y ocasionalmente pequeños animales para variar. En promedio, un panda adulto come de 20 a 40 libras de bambú todos los días y pasa hasta 16 horas al día buscando y comiendo alimentos. Los pandas comen sentados en posición vertical, sosteniendo tallos de bambú entre sus patas.
Por qué los pandas gigantes están en peligro de extinción
Varios factores contribuyen a disminuir la población de pandas salvajes. La tala de árboles fue común en China antes de 1998, destruyó y fragmentó los hábitats de los pandas, dejando menos lugares para que los pandas vivan. Las áreas deforestadas, los caminos y la habitación humana aislaron a las poblaciones de pequeños pandas, reduciendo el acervo genético disponible necesario para una población sana. La creciente población china, junto con la construcción de carreteras y ferrocarriles, la construcción de presas, la expansión rural y urbana y el turismo, continúa invadiendo los hábitats naturales de los pandas. Los cazadores furtivos también representan un peligro constante para los pandas salvajes. La piel rara y hermosa del panda gigante es muy apreciada en el mercado negro.
Cría de pandas gigantes
Además de los problemas humanos, el lento ciclo de reproducción del panda gigante plantea un problema natural. Los pandas gigantes comienzan a reproducirse a los cuatro u ocho años y pueden continuar de 12 a 16 años. Ovulan solo una vez al año, en la primavera, y solo durante unos días. Esos pocos días son la única oportunidad para una panda hembra de concebir. Al igual que otras especies de osos, el panda gigante no vive en una manada, es un animal solitario y territorial. Si la construcción humana se encuentra entre una hembra ovulante y el macho más cercano, la oportunidad de reproducirse se pierde durante un año completo.
Si dos pandas se aparean con éxito, el período de gestación es de 95 a 160 días. Los pandas a veces dan a luz a dos cachorros, pero generalmente solo uno sobrevive. El cachorro se queda con su madre durante dos o tres años. En las mejores circunstancias, un panda hembra salvaje puede criar con éxito un máximo de ocho cachorros durante su vida.
Los pandas no se reproducen bien fuera de sus hábitats naturales. Solo seis hembras nacidas en cautiverio han dado a luz con éxito a sus cachorros.
Ayudando a los pandas gigantes a sobrevivir
Los pandas gigantes están a la vanguardia de los esfuerzos conservacionistas. El gobierno chino prohibió la tala en 1998 para detener la deforestación y creó una serie de áreas protegidas donde no se permite el desarrollo. Pero la mitad de la población de pandas salvajes todavía vive fuera de las áreas protegidas, y 300,000 humanos viven en hábitats naturales de pandas sin protección. Los grupos que trabajan para salvar al panda gigante han establecido un programa de reproducción, están trabajando con el gobierno chino para proteger el 100 por ciento de los hábitats conocidos de los pandas y tienen un plan para reforestar los hábitats de los pandas y construir corredores verdes, áreas de zonas verdes boscosas que conectan hábitats de pandas aislados. para facilitar la cría.
