La biogénesis es cualquier proceso mediante el cual las formas de vida producen otras formas de vida. Por ejemplo, una araña pone huevos que se convierten en otras arañas. Esta premisa históricamente contrastaba con la antigua creencia en la generación espontánea, que sostenía que ciertas sustancias inorgánicas, por sí solas, daban vida (como bacterias, ratones y gusanos) en cuestión de días. La premisa de la biogénesis había sido sospechada mucho antes de demostrarse definitivamente. Un experimento demostrativo, que demostró la biogénesis hasta el nivel bacteriano, fue ideado por Louis Pasteur en 1859.

La creencia en la generación espontánea

La generación espontánea también se conoce como abiogénesis aristotélica, después de su antiguo Proponente griego El sigilo y la invisibilidad de organismos como moscas, ratones y bacterias permitieron creer en la generación espontánea durante milenios. El uso pionero del microscopio todavía nuevo en el siglo XVIII comenzó a erosionar su credibilidad; ver huevos y bacterias al microscopio ayudó a desmitificar su naturaleza. En la época de Pasteur, la experimentación había defendido la biogénesis a nivel macroscópico. Sólo quedaba por demostrar la biogénesis microscópica.

Generación espontánea macroscópica

En 1668, Francesco Redi abordó la cuestión de la generación macroscópica espontánea cuando publicó los resultados de un experimento en el que colocó carne en descomposición en un recipiente y cubrió la abertura del recipiente con gasa. Si la gasa no estaba presente, los gusanos crecerían en la carne. Si la gasa estuviera presente, los gusanos no crecerían en la carne, sino que aparecerían en la gasa. Redi estaba observando moscas depositando huevos tan cerca de una fuente de alimento como se podía alcanzar.

Generación Espontánea Microscópica

Un siglo después, un experimento realizado por Lazzaro Spallanzani en 1768 indicó la biogénesis en el nivel microscópico . Spallanzani quería evitar la contaminación al hervir un caldo de carne en un recipiente sellado. El problema con este enfoque era que el aire en el contenedor podía romper el contenedor al calentarse. Por lo tanto, evacuó el contenedor después de sellarlo cerrado. El caldo no se nubló posteriormente con el crecimiento bacteriano, lo que respalda la teoría de la biogénesis.

Los críticos acusaron que el aire es necesario para la vida. Por lo tanto, se presumió la falta de crecimiento bacteriano debido a la falta de aire, no porque las bacterias se diseminaran a través de la contaminación. Esta crítica se mantuvo durante casi un siglo antes de que Pasteur entrara en escena y la anulara.

Equipo experimental de Pasteur

El experimento de 1859 realizado por Pasteur volcó inequívocamente la teoría de la generación espontánea a nivel microscópico. Hirvió un caldo de carne en un matraz que tenía un cuello largo que se curvaba hacia abajo, luego hacia arriba, como un cuello de ganso. El doblez en el cuello evitó que las partículas contaminantes llegaran al caldo, a la vez que permitía la libre difusión del aire. El hecho de que el matraz permitió el paso del aire fue un avance de diseño que finalmente se dirigió a los críticos de Spallanzani.

El matraz de Pasteur permaneció libre de crecimiento bacteriano mientras el matraz permaneció en posición vertical. Para mostrar dónde estaban los elementos contaminantes, inclinó el matraz lo suficiente para que el caldo barriera la curva en el cuello de ganso; el caldo se nublaría rápidamente con crecimiento bacteriano.

Un concepto erróneo común

Algunos creacionistas han argumentado que la ley de la biogénesis socava la teoría evolutiva y la teoría de que toda la vida se originó a partir de material inorgánico en miles de millones hace años que. Sin embargo, la biogénesis simplemente invalida la teoría de la generación espontánea: habla de lo que se puede lograr en períodos generacionales, no en el transcurso de miles de generaciones o millones de años.

Las teorías sobre el origen de la vida toman teniendo en cuenta la falta de depredadores y la composición química muy diferente de la atmósfera de la Tierra en ese momento. También consideran lo que se puede lograr en millones de años a través de prueba y error. Ninguno de estos se considera en la ley de la biogénesis. La teoría de la generación espontánea habla de una vida compleja que aparece completamente formada en días, teorías sobre el origen del postulado de la vida que tomaron millones de años de prueba y error para formarse en condiciones que ya no existen en la Tierra.