La tundra y la taiga representan los dos biomas más fríos del planeta, pero tienen diferentes niveles de precipitación, y la tundra tiene permafrost. Estos dos factores causan diferencias agudas entre la vida vegetal de los dos biomas y las poblaciones animales locales resultantes. Juntos conforman la mayoría de Canadá, Escandinavia, Alaska y el norte de Rusia.
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Las principales diferencias entre la taiga y la tundra son las precipitaciones niveles y temperaturas.
Temperatura y permafrost
Una de las principales formas en que la taiga y la tundra difieren es en la temperatura. En el transcurso de un año, la temperatura en la taiga promedia entre 41 grados Fahrenheit y 23 grados Fahrenheit. El agua se congela a 32 grados Fahrenheit. En la tundra, esta temperatura promedio es inferior a 23 grados Fahrenheit. A medida que avanzas hacia el norte, hay menos días cálidos por año, y el permafrost comienza a desarrollarse. El permafrost es un suelo que permanece congelado todo el año y es una de las características definitorias de la tundra. En la taiga, el suelo puede congelarse durante el invierno, pero los meses de verano son lo suficientemente cálidos como para que se descongele el suelo.
La precipitación anual
Otra gran diferencia entre la taiga y la tundra es la precipitación. Si bien hay escarcha y hielo en la tundra, hay muy poca precipitación, menos de 4 pulgadas por año. En contraste, la taiga ve precipitaciones, principalmente en forma de nevadas, que pueden sumar más de 80 pulgadas al año. Esto significa que la taiga es un bioma húmedo con mucha humedad disponible; en algunos lugares el clima es pantanoso. Por el contrario, la tundra está cerca de ser un desierto; el suelo permanece congelado y seco.
Diferencias en la vida de la planta
La diferencia visual más llamativa entre la taiga y la tundra es la presencia de árboles. La taiga tiene un espeso bosque de coníferas como el pino y el abeto, mientras que en la tundra los árboles están completamente ausentes. Esto se debe en parte a la falta de agua disponible en la tundra, pero también es el resultado del permafrost. Los árboles tienen grandes dificultades para cultivar raíces estables en suelo helado. Si bien tanto la tundra como la taiga tienen líquenes y musgos, en la tundra crecen muchos pastos y flores silvestres que son menos comunes en la taiga. El suelo en la taiga es altamente ácido y bajo en nitrógeno, lo que dificulta el crecimiento de las plantas que no están adaptadas al medio ambiente. Las plantas en la taiga tienen más en común con las que se encuentran en los pantanos y turberas que en los bosques templados e incluyen arbustos como arándanos y plantas carnívoras como la planta de jarra.
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