La superficie de la Tierra es geográficamente diversa, con una gran variedad de características que puntúan su terreno. Estas características en la superficie de la tierra se conocen como accidentes geográficos. Hay al menos ocho tipos diferentes de accidentes geográficos, y cuatro de ellos se consideran accidentes geográficos importantes. Estas formas de relieve principales son: montañas, llanuras, mesetas y colinas.

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La superficie de la Tierra está marcada por al menos ocho tipos de accidentes geográficos, con cuatro se consideran grandes accidentes geográficos. Estas formas de relieve principales son: montañas, llanuras, mesetas y colinas. Cada uno se forma de una manera diferente, y tiene sus propias características distintivas.

Forma de relieve principal 1: Montañas

Las montañas son grandes accidentes geográficos que se elevan por encima del terreno circundante y suelen formar picos agudos. La mayoría de las montañas están formadas por el movimiento de las placas tectónicas de la Tierra, llamado actividad tectónica. Las placas tectónicas son enormes losas de roca que están presentes bajo continentes y océanos. Cuando dos placas tectónicas se juntan durante un largo período de tiempo, los fragmentos de corteza se empujan hacia arriba, formando cadenas montañosas que abarcan la distancia de la línea entre las dos placas tectónicas. Los científicos estiman que este proceso puede demorar hasta 100 millones de años.

La actividad volcánica también puede crear montañas cuando el magma que está debajo de la corteza terrestre irrumpe en la superficie. Con el tiempo, a medida que el magma continúa estallando y enfriándose una y otra vez, se forma un gran cono de roca. Este tipo de montañas se denominan generalmente volcanes y reciben clasificaciones que describen la actividad actual, como inactiva o extinta.

El Monte Everest es considerado por muchos como la montaña más alta de la tierra, con una cumbre de 29,029 pies.

Major Landform 2: Plains

Las llanuras son grandes extensiones de tierra sin cambios drásticos en la elevación. Las llanuras se pueden encontrar a cualquier altitud, aunque generalmente son más bajas que la tierra que las rodea.

Las llanuras generalmente se forman cuando los sedimentos de las formas más altas, como las montañas, se erosionan y se arrastran cuesta abajo. Con el tiempo, el sedimento se acumula para crear una planicie grande y plana. La lava de los volcanes también puede formar llanuras al enfriarse y secarse en capas.

Muchas llanuras son pastizales, pero algunos desiertos y sabanas también se consideran llanuras, como el famoso Serengeti de África.

Landform 3 : Mesetas

Una meseta es una porción de tierra elevada que, a diferencia de una montaña, es plana. Las mesetas pueden abarcar grandes distancias, o pueden erosionarse en pequeñas secciones elevadas. Estas secciones se llaman atípicas, y generalmente aparecen cuando los ríos y arroyos erosionan continuamente mesetas más grandes.

Las mesetas generalmente se forman cuando dos placas tectónicas colisionan, causando un movimiento ascendente lento de la tierra. Algunas mesetas, como la Meseta de Colorado en los Estados Unidos, todavía se elevan en una distancia medible cada año. Las mesetas también pueden estar formadas por la actividad volcánica, cuando las capas de lava se enfrían y se endurecen una sobre la otra a lo largo del tiempo.

La meseta más grande del mundo es la meseta tibetana, en Asia central. Esta meseta se extiende a lo largo de casi 970,000 millas cuadradas.

Forma de relieve principal 4: Colinas

Las colinas son secciones elevadas de tierra con cumbres notables que son más bajas y menos empinadas que las montañas. La mayoría de las colinas tienen cumbres "más suaves" que las montañas, lo que significa que sus cumbres no son tan puntiagudas como las cimas de las montañas.

Las colinas están formadas por el mismo tipo de actividad tectónica que forma montañas. Esta actividad, en la cual las rocas se desplazan hacia arriba debido a placas tectónicas colisionantes, se denomina fallamiento. Durante largos períodos de tiempo, las fallas pueden convertir colinas en montañas. Las montañas también pueden convertirse en colinas con el tiempo, debido a la erosión severa.

Las colinas se producen en todos los continentes, en una variedad de entornos. Muchas partes del mundo son famosas por sus colinas, incluidas las tierras altas de Escocia y Toscana, Italia.