El vapor de agua, el oxígeno, el nitrógeno y otros gases se combinan para crear una mezcla que hace que la vida sea posible. Estos gases residen en cinco capas apiladas verticalmente sobre el planeta. Aunque no sienta el peso de las capas presionando sobre usted, las moléculas y átomos en esas capas ejercen una fuerza que los científicos llaman presión. La presión del aire en la capa más baja, o troposfera, es mucho mayor que la presión del aire en la termosfera, que se encuentra en el borde del espacio.
Fundamentos de la presión atmosférica
Según el Servicio Meteorológico Nacional , la presión del aire es considerable si se suman las fuerzas que ejercen las moléculas en todas las capas atmosféricas. Además de disminuir con la altitud, la presión del aire puede variar cuando un contenedor se calienta. Calor Aumenta la energía molecular, que a su vez hace que las moléculas ejerzan más fuerza en el límite del contenedor. Agregar más moléculas a un contenedor también aumenta la presión del aire ya que habrá más moléculas colisionando entre sí. Las moléculas en una capa pueden ejercer presión en cualquier dirección.
Capas atmosféricas importantes
Probablemente estés más familiarizado con la troposfera porque es en la que vives. Esta capa, compuesta principalmente de oxígeno y moléculas de nitrógeno, se extiende a una altitud de 8 a 15 kilómetros (4.8 a 9.3 millas) dependiendo de su latitud. Todo el clima del planeta ocurre dentro de la troposfera. La estratosfera y la mesosfera se elevan por encima de la troposfera, y el borde superior del mesophere alcanza los 80 kilómetros (49,7 millas). La termosfera se encuentra sobre la mesosfera, donde el aire es mucho más delgado. Las temperaturas en la termosfera pueden subir a 2,000 grados Celsius (3,632 grados Fahrenheit).
Presión vs. Altitud
La presión en la troposfera varía según varios factores. Por ejemplo, si vives a mayor altitud, la presión será menor que cuando viajas a altitudes más bajas. La presión también cambia a medida que los patrones del clima se mueven a través de las áreas. La presión de aire estándar al nivel del mar es de 14.7 libras por pulgada cuadrada, o aproximadamente 100 kilopascales. La presión del aire es tan mínima en la parte superior de la termosfera que una molécula de aire puede viajar grandes distancias antes de golpear otra molécula de aire.
Presión de aire y usted
La presión del aire cae aproximadamente 3.5 milibares por 30 metros (100 pies) a medida que aumenta la altitud. Esta caída es más pronunciada si el aire es frío porque el aire frío es más denso que el aire caliente. Un milibar es una unidad de medida que es equivalente a alrededor de 0.0145 libras por pulgada cuadrada. La presión del aire es importante porque no puede sobrevivir si la presión cae demasiado. A 16,764 metros (55,000 pies), el vapor de agua de su cuerpo parece hervir. Por encima de 19,812 metros (65,000 pies), necesitará equipo de protección para mantenerse con vida.
