Cualquiera que haya estado esquiando en una gran montaña sabe sobre los peligros de las avalanchas. Cada año, alrededor de un millón de avalanchas ocurren en todo el mundo. De estos millones, alrededor de 100,000 ocurren en los Estados Unidos. Las avalanchas no ocurren solo en los meses fríos del año, sino que pueden suceder durante cualquier temporada. Las avalanchas afectan a las personas causando la muerte o lesiones, daño y utilidad de la propiedad y fallas de comunicación.

Avalancha

Una avalancha es una gran masa de hielo y nieve que se suelta de un lado de una montaña . El punto de partida es cuando la nieve baja de la montaña recogiendo más nieve con mayor velocidad y potencia. La segunda parte de la avalancha se llama la pista donde la pendiente es menos empinada y la nieve mantendrá su velocidad y potencia. La zona de descentramiento es la última etapa en la que la avalancha alcanza el nivel del suelo y se detiene.

Muerte o lesiones

La mayor forma en que las avalanchas afectan a las personas es causando la muerte o lesiones. La fuerza de una avalancha puede romper y aplastar fácilmente los huesos y causar lesiones graves. La asfixia es la causa más común de muerte, seguida de la muerte por lesión y, por último, de la hipotermia. Las personas enterradas en la avalancha tienen una tasa de supervivencia de más del 90 por ciento si se encuentran dentro de los 15 minutos. La tasa cae a alrededor del 30 por ciento si se encuentra después de 35 minutos.

Propiedad y transporte

Las avalanchas pueden destruir por completo casas, cabañas y chozas en su camino. Esta fuerza también puede causar daños importantes a las estaciones de esquí cercanas o en la montaña, así como a las torres de remontes. Las avalanchas también pueden provocar que las carreteras y las líneas de ferrocarril se cierren. La gran cantidad de nieve puede cubrir pasos de montaña enteros y rutas de viaje. Los automóviles y los trenes que viajan en estas rutas pueden ser eliminados o enterrados por completo.

Utilidades y comunicación

Otra forma en que estos desastres afectan a los humanos es dañar los servicios públicos y la comunicación. La potencia de estas ondas de nieve puede destruir completamente las tuberías que transportan gas o petróleo, lo que provoca fugas y derrames. Las líneas eléctricas rotas pueden causar una interrupción en la electricidad y causar que miles de personas se queden sin energía. Los campos de comunicación, como las líneas telefónicas y de cable, podrían silenciarse y causar pánico y un retraso en el tiempo de respuesta y rescate.