El ciclo del carbono implica el movimiento del carbono entre la atmósfera, la biosfera, los océanos y la geosfera. Desde la Revolución Industrial, hace aproximadamente 150 años, las actividades humanas como la quema de combustibles fósiles y la deforestación han comenzado a tener un efecto sobre el ciclo del carbono y el aumento del dióxido de carbono en la atmósfera. Las actividades humanas afectan el ciclo del carbono a través de las emisiones de dióxido de carbono (fuentes) y la eliminación de dióxido de carbono (sumideros). El ciclo del carbono puede verse afectado cuando el dióxido de carbono se libera a la atmósfera o se elimina de la atmósfera.
Quema de combustibles fósiles
Cuando se quema petróleo o carbón, se libera carbono a la atmósfera a un ritmo más rápido de lo que se elimina. Como resultado, la concentración de dióxido de carbono en la atmósfera aumenta. El gas natural, el petróleo y el carbón son combustibles fósiles que comúnmente se queman para generar electricidad en las centrales eléctricas, para el transporte, en los hogares y en otros complejos industriales. Las actividades industriales primarias que emiten dióxido de carbono y afectan el ciclo del carbono son la refinación de petróleo, papel, producción de alimentos y minerales, la minería y la producción de químicos.
Secuestro de carbono
Cuando las plantas eliminan el dióxido de carbono desde el aire y almacenarlo, el proceso se llama secuestro de carbono. Los métodos agrícolas y forestales pueden afectar la cantidad de dióxido de carbono que se elimina de la atmósfera y que las plantas almacenan. Estos sumideros de dióxido de carbono pueden ser granjas, pastizales o bosques. La actividad humana en el manejo de tierras de cultivo o bosques afecta la cantidad de dióxido de carbono que las plantas y los árboles eliminan de la atmósfera. Estos sumideros de dióxido de carbono afectan el ciclo del carbono al disminuir la cantidad de dióxido de carbono en el aire.
Deforestación
La deforestación es la eliminación permanente de árboles de los bosques. La eliminación permanente de los árboles significa que los nuevos árboles no serán replantados. Esta eliminación a gran escala de los árboles de los bosques por parte de las personas da como resultado niveles más altos de dióxido de carbono en la atmósfera porque los árboles ya no absorben dióxido de carbono para la fotosíntesis. Como resultado, el ciclo del carbono se ve afectado. Según National Geographic, la agricultura es la causa principal de la deforestación. Los agricultores eliminan los árboles a gran escala para aumentar la superficie cultivada y ganadera.
Secuestro Geológico
La actividad humana puede afectar el ciclo del carbono al capturar el dióxido de carbono y almacenarlo bajo tierra en lugar de permitirlo para ser lanzado a la atmósfera. Este proceso se llama secuestro geológico. Según la Agencia de Protección Ambiental de los EE. UU., El secuestro geológico podría retener grandes cantidades de dióxido de carbono por largos períodos de tiempo y, en consecuencia, reducir las concentraciones de dióxido de carbono sobre el suelo.
