El objetivo del tratamiento de aguas residuales es procesar los desechos humanos e industriales para que no sea peligroso para los humanos o el medio ambiente. Las plantas de tratamiento usan procesos físicos, químicos y biológicos para eliminar los sólidos y contaminantes de solutos. El tratamiento de aguas residuales se divide en etapas, generalmente denominadas Tratamiento Preliminar, Primario, Secundario, Avanzado y Desinfección. Las etapas de tratamiento eliminan los sólidos más gruesos en las etapas más tempranas, progresando hacia la eliminación de contaminantes de soluto específicos en las últimas etapas.
Tratamiento preliminar y primario
Durante las primeras etapas de tratamiento, los sólidos se eliminan mediante cribado , sedimentación y desnatado La etapa preliminar elimina los sólidos gruesos, generalmente a través del cribado. Esta etapa también intenta eliminar la arena. Durante la etapa preliminar, el flujo y la velocidad de las aguas residuales se mantienen altos para desalentar la sedimentación de sólidos. Después de la etapa preliminar, los desechos entran en la etapa primaria. Durante la etapa primaria, el flujo se reduce para estimular la sedimentación. Los sólidos sedimentados se raspan desde el fondo y el material flotante se desnata. Una cantidad importante de aceite, grasa y jabón se eliminan en esta etapa.
Tratamiento secundario
El tratamiento secundario generalmente utiliza procesos biológicos aeróbicos para degradar la materia orgánica restante, incluidos desechos humanos, alimentos, aceites y jabón Las bacterias y otros microorganismos metabolizan material orgánico en el material de desecho. Parte de la materia sólida restante es procesada por microorganismos para formar masas coaguladas, que pueden eliminarse más fácilmente. Posteriormente, los microorganismos deben eliminarse del efluente, generalmente a través de sedimentación o filtración. Aunque la mayoría de los sólidos se eliminan durante el tratamiento secundario, algunos nutrientes disueltos como el nitrógeno y el fósforo pueden permanecer.
Tratamiento avanzado
El tratamiento avanzado es necesario para eliminar los sólidos que permanecen después del tratamiento secundario estándar. Los tratamientos avanzados pueden existir como cualquier cantidad de etapas cortas después del tratamiento secundario, o pueden incorporarse en etapas más tempranas. Los procesos químicos se utilizan para eliminar el fósforo y los metales pesados. Los procesos biológicos se utilizan generalmente para eliminar el nitrógeno. Es posible que se requieran pasos adicionales para eliminar químicos industriales o agrícolas específicos del efluente. El tratamiento avanzado también puede incluir una etapa de filtración para eliminar los sólidos restantes.
Desinfección
La desinfección es necesaria para eliminar los microorganismos del efluente que podrían liberarse al medio ambiente. Los métodos de desinfección pueden usar cloro, ozono, luz ultravioleta u otros desinfectantes químicos. Aunque la cloración es el método más común de desinfección, el efluente resultante contiene cloro residual que puede dañar los ecosistemas una vez que se libera. Los procesos de ozono y ultravioleta dan como resultado un efluente más limpio y se utilizan cada vez más en el tratamiento de aguas residuales.
