La contaminación del aire causa una variedad de problemas de salud para personas de todas las edades; sin embargo, los ancianos, jóvenes, enfermos, discapacitados y pobres se ven más desproporcionadamente afectados. Este es también el caso cuando se comparan las naciones más pobres que tienen menos restricciones de contaminación con los países más ricos y más ambientalmente regulados. Incluso pequeñas dosis y cortos tiempos de exposición a los contaminantes pueden provocar un ataque de asma o empeorar una condición preexistente. Los efectos a corto plazo en la salud de la contaminación del aire incluyen irritación de ojos, nariz y garganta; bronquitis y neumonía; asma y enfisema; reacciones alérgicas; y, en algunos casos, la contaminación puede agravar problemas pulmonares que pueden conducir a la muerte.
Irritación de ojos, nariz y garganta
El smog, el material particulado, el ozono, el dióxido de nitrógeno y el dióxido de azufre pueden contribuir Irritación de oídos, nariz y /o garganta. Smog es una combinación de humo y niebla. El humo contiene material particulado que puede irritar gravemente los ojos, la nariz y la garganta. Incluso la exposición a corto plazo a material particulado significativo puede causar episodios intensos de tos, estornudos, ojos irritados y ardor. Del mismo modo, el ozono puede causar tos, sibilancia y garganta seca. El dióxido de nitrógeno irrita los pulmones y la garganta, mientras que el dióxido de azufre estrecha las vías respiratorias, causando sibilancias, dificultad para respirar y tensión en el pecho. Las altas concentraciones de dióxido de azufre en la contaminación del aire pueden causar quemaduras en la nariz.
Bronquitis y neumonía
La exposición a corto plazo a la contaminación del aire puede causar o agravar las afecciones respiratorias inferiores como la bronquitis y la neumonía. Los niños se ven especialmente afectados por hidrocarburos aromáticos policíclicos, o PAH, que pueden causar bronquitis aguda. Los PAH se liberan cuando se queman combustibles como la madera y el carbón, así como por la cocción de alimentos y las emisiones de los vehículos. Además, la contaminación del aire en el interior de los combustibles de cocina es perjudicial para las mujeres y los niños de todo el mundo. Según la Organización Mundial de la Salud, la exposición a la contaminación en interiores duplica el riesgo de neumonía.
Asma y enfisemia
Las personas con enfermedades crónicas como el asma y el enfisema son especialmente vulnerables a la exposición a corto plazo a la contaminación del aire. El dióxido de nitrógeno afecta a las personas asmáticas más intensamente que otros. Causa que las personas con asma sean más susceptibles a las infecciones pulmonares y desencadenantes del asma como el ejercicio y el polen. El dióxido de azufre también afecta a las personas con enfermedades crónicas. Dado que tensa las vías respiratorias, puede causar que las personas con asma o enfisema tengan síntomas más fuertes de lo normal y una mayor falta de aliento. La contaminación del aire de plantas industriales, fábricas y automóviles contribuye significativamente a un aumento en los ataques de asma.
Reacciones alérgicas
Uno de los efectos a corto plazo de la contaminación del aire es un aumento en la probabilidad de alergia. reacciones. Las personas con enfermedades crónicas como el asma y el enfisema no solo deben prestar atención a los índices de contaminación, sino que también se recomienda que las personas con alergias lo hagan también. La contaminación actúa como un desencadenante para inflamar las reacciones alérgicas ya existentes. El ozono es uno de los principales culpables. Es posible que las personas con alergias fuertes deseen mantenerse alejadas de las áreas de mucho tránsito como autopistas y autopistas; el ozono es particularmente agudo en estas áreas.
Contaminación del aire y mortalidad
La contaminación del aire puede causar la muerte en muchos casos. La Organización Mundial de la Salud estima que la contaminación del aire interior proveniente del combustible sólido genera aproximadamente 1,6 millones de muertes por año. Durante el "Smog Disaster" de Londres en 1952, unas cuatro mil personas murieron en pocos días debido a una alta concentración de contaminación del aire. El monóxido de carbono también es un asesino rápido y silencioso. Se adhiere a la hemoglobina de la sangre, sofocando lentamente a las personas mientras respiran. El monóxido de carbono es especialmente peligroso en interiores durante el invierno porque se origina de combustible no quemado y se instala cerca del suelo en temporadas frías.
Fuentes de contaminación del aire
La principal fuente de contaminación del aire es el combustible. Quemar campos, incendios de leña, emisiones de vehículos, cocinar y calentar aceite contribuyen a la contaminación del aire. Las plantas que queman carbón también liberan toneladas de partículas en la atmósfera. Las plantas industriales liberan toxinas de las chimeneas e incluso los productos domésticos que contienen formaldehído pueden causar irritación respiratoria.
