Con las campanas de alarma sonando sobre la rápida desaparición del hielo marino en el Océano Ártico, Los datos satelitales han revelado cómo la intrusión de aguas más cálidas del Atlántico está reduciendo el rebrote de hielo en el invierno. Además, con el hielo estacional más impredecible que nunca, Los satélites SMOS y CryoSat de la ESA se están utilizando para mejorar los pronósticos del hielo marino, que son fundamentales para el envío, pesquerías y comunidades indígenas, por ejemplo.

La cantidad de hielo marino que flota en el Océano Ártico varía enormemente a medida que crece y se reduce con las estaciones. Aunque parte del hielo más antiguo y grueso permanece por todas partes, Existe una tendencia innegable a la disminución del hielo a medida que el cambio climático aumenta su control sobre esta frágil región polar.

El hielo marino del Ártico alcanza un máximo alrededor de marzo después de los fríos meses de invierno y luego se reduce al mínimo alrededor de septiembre después del derretimiento del verano. Sin embargo, Estos cambios estacionales no solo están vinculados a los cambios de estación, resulta que junto con nuestro clima cálido, la temperatura del agua de mar del océano adyacente ahora también aumenta la vulnerabilidad del hielo.

Investigaciones anteriores sugirieron que el hielo marino puede recuperarse parcialmente en el invierno después de un fuerte derretimiento en verano porque el hielo delgado crece más rápido que el hielo grueso. Sin embargo, Los nuevos hallazgos indican que el calor del océano está dominando este efecto estabilizador, reduciendo el volumen de hielo marino que puede volver a crecer en el invierno. Esto significa que el hielo marino es más vulnerable durante los veranos más cálidos y las tormentas invernales.

La investigación publicada recientemente en el Diario del clima describe cómo los científicos utilizaron datos satelitales de la Iniciativa de Cambio Climático de la ESA para calcular los cambios en el volumen del hielo marino del Ártico entre 2002 y 2019.

Robert Ricker, del AWI Helmholtz Center for Polar and Marine Research en Alemania, y sus colegas mapearon los cambios regionales en el volumen del hielo marino debido a la deriva y calcularon cuánto hielo crece debido a la congelación cada mes. También utilizaron simulaciones de modelos para explorar las causas del cambio, que corroboró sus hallazgos.

El Dr. Ricker dijo:"Durante las últimas décadas observamos la tendencia de que cuanto menos hielo hay al comienzo de la temporada de heladas, cuanto más crece en la temporada de invierno.

"Sin embargo, lo que hemos descubierto ahora es que en las regiones del mar de Barents y del mar de Kara, este efecto estabilizador está siendo superado por el calor del océano y las temperaturas más cálidas que están reduciendo el crecimiento del hielo en invierno ".

Este nuevo proceso se llama Atlantificación, lo que significa que el calor del Océano Atlántico llevado a latitudes más altas está provocando que el borde del hielo marino se retire.

"En tono rimbombante, esto también significa que si tiene un verano cálido o vientos fuertes, el hielo marino es menos resistente, "añadió el Dr. Ricker.

Los investigadores creen que el mecanismo estabilizador en otras regiones del Ártico también podría ser superado en el futuro.

Si bien es claramente esencial continuar monitoreando el hielo marino del Ártico en busca de evidencia que respalde las políticas climáticas, Las observaciones por satélite se utilizan en la práctica, como la predicción del hielo marino.

Los datos del espesor del hielo de la misión CryoSat jugaron una importante contribución a los hallazgos de Atlantificación, pero los datos de la misión combinados con los datos del satélite SMOS también son clave para mejorar los pronósticos del hielo marino más delgado y frágil.

El Instituto Alfred Wegner (AWI) en Alemania fusiona los datos semanales de CryoSat con los datos SMOS diarios para generar un producto promediado semanalmente todos los días.

Además de utilizarse para pronósticos, Estos datos combinados muestran que el volumen de hielo marino en la temporada de invierno 2020-21 fue el más bajo desde que comenzaron estos productos de datos de hielo marino en 2010.

Stefan Hendricks de AWI dijo:"El impulsor de este bajo volumen de hielo marino es la región al norte de Groenlandia y el archipiélago canadiense, donde suele residir el hielo más grueso. El invierno pasado, el hielo marino grueso estaba casi ausente. El resto del hielo marino del Ártico es una mezcla de por encima y por debajo del promedio ".

La información también puede mejorar potencialmente los pronósticos del tiempo y el clima.

Muchos centros de predicción estacional proporcionan predicciones dinámicas del hielo marino. Si bien la asimilación de la concentración de hielo marino es común, las condiciones iniciales restrictivas del espesor del hielo marino se encuentran en sus primeras etapas. Sin embargo, Los primeros estudios de asimilación del Centro Europeo de Previsiones Meteorológicas a Medio Plazo (ECMWF) indican una mejora significativa en el sistema de previsión estacional.

Beena Balan Sarojini de ECMWF dijo:"Nuestros resultados demuestran la utilidad de los nuevos productos de observación del hielo marino tanto en los sistemas de asimilación de datos como en los de predicción, y sugieren fuertemente que una mejor información inicial sobre el espesor del hielo marino es crucial para mejorar los pronósticos de hielo marino subestacional a estacional ".