La primera investigación australiana realizada por la Universidad de Monash desacredita la teoría de que los ríos y los suministros de agua subterránea eventualmente se reponen después de sequías o inundaciones. Tras la sequía del Milenio en Australia, un tercio de las cuencas hidrográficas de Victoria todavía no se había recuperado de la sequía casi ocho años después.
Para aquellas captaciones de agua no recuperadas, aproximadamente el 80 por ciento no mostró evidencia de recuperación en el corto plazo.

Un tercio de las captaciones de agua incluidas en un estudio victoriano no se había recuperado de una sequía severa casi ocho años después. La primera investigación australiana de la Universidad de Monash muestra.

Globalmente La ciencia sostiene la opinión común de que los ríos y los suministros de agua subterránea eventualmente se reponen después de períodos de severas sequías o inundaciones.

Este estudio, dirigido por el Dr. Tim Peterson del Departamento de Ingeniería Civil de la Universidad de Monash y publicado hoy en la prestigiosa revista internacional Ciencias , es el primero en el mundo en desafiar esta opinión generalizada.

Los investigadores utilizaron modelos estadísticos de lluvia y flujo de arroyos en 161 captaciones de agua en Victoria, cada uno con más de 30 años de datos y sin represas ni extracciones de agua río arriba. El área encuestada tiene aproximadamente el tamaño del Reino Unido o la mitad que el estado de California en los EE. UU.

El Dr. Peterson y sus colegas de investigación de la Universidad de Melbourne descubrieron que cuando termina la sequía, algunos ríos continúan comportándose como si todavía estuvieran en una sequía durante años y muchos aún no se han recuperado.

Específicamente, la escorrentía, como una fracción de la precipitación, no se había recuperado en el 37 por ciento de las cuencas de captación de agua en Victoria después de la sequía del milenio de Australia, y el número de captaciones de agua en recuperación se mantuvo estancado.

Esto significa que 100 mm de precipitación antes de la sequía de 1990 crearon más caudal de río que los mismos 100 mm en 2017, por lo tanto, redujo en un 30 por ciento el caudal después de la sequía.

El número de captaciones de agua con un estado de escorrentía baja o muy baja aumentó rápidamente desde 1996 hasta el final de la sequía meteorológica en el verano de 2010. Para 2011, sólo se había recuperado el 15 por ciento de las captaciones de agua.

La sequía del milenio, considerada como una de las peores sequías que ha sufrido Australia en su historia moderna, paralizó la cuenca Murray-Darling y ejerció una presión extrema sobre los ecosistemas, producción agrícola y abastecimiento de agua urbana en el sureste del país. Terminó con un evento meteorológico de La Niña en 2010.

Una cuenca de captación de agua, o cuenca, es cualquier área de tierra que captura precipitaciones, que luego desemboca en salidas comunes, como un río, Arroyo, bahía o lago. Casi todo el suministro de agua de Victoria proviene de corrientes de agua.

El Dr. Peterson dijo que la regeneración de las cuencas hidrográficas después de una sequía severa tuvo importantes implicaciones para la planificación global de los recursos hídricos a largo plazo y los entornos acuáticos. especialmente cuando se agrega el cambio climático a sus hallazgos.

"Nuestros hallazgos sugieren que las sequías hidrológicas pueden persistir indefinidamente después de las sequías meteorológicas y que el mecanismo de recuperación sigue siendo una cuestión abierta, "Dijo el Dr. Peterson.

"Este nuevo descubrimiento parece ser la forma en que las cuencas de captación se comportan naturalmente. No se explica por factores como el uso de la tierra. Son más complejos de lo que pensamos".

Cada cuenca de agua analizada para este estudio tenía al menos 15, siete y cinco años de observaciones de caudal antes, durante y después de la Sequía del Milenio respectivamente, y no tenía grandes embalses aguas arriba o extracciones fluviales.

En las 161 cuencas hidrográficas, los investigadores encontraron ocho años después de la sequía, El 51 por ciento de las cuencas de captación cambiaron a un estado de escorrentía baja o muy baja. Cuando terminó la sequía en 2010, principalmente las cuencas de agua del este volvieron a un estado de escorrentía normal (ver figura).

En tono rimbombante, a mediados de 2017, casi ocho años después de la sequía, más de un tercio de las cuencas hidrográficas aún permanecían en un estado de escorrentía baja, y no se han recuperado al comportamiento anterior a la sequía.

El Dr. Peterson dijo que la evidencia también sugiere que la vegetación respondió a la sequía aumentando la fracción de precipitación que pasa a la transpiración, el proceso de movimiento del agua a través de una planta y su evaporación de las hojas.

"Prácticamente, esto implica que en respuesta a la sequía del Milenio, La vegetación en las cuencas de captación de agua seleccionadas respondió manteniendo tasas similares de transpiración, " él dijo.

Los investigadores dicen que han demostrado que las captaciones de agua son más complejas de lo que se pensaba anteriormente y que los hallazgos están ayudando a las agencias de agua a planificar mejor para el futuro.

El Dr. Peterson y sus coautores de la Universidad de Melbourne han estado trabajando con, y comunicar los hallazgos a, las agencias de agua victorianas y nacionales; más recientemente a través de los hallazgos más amplios de la Iniciativa Victoriana sobre el Agua y el Clima.

Él dice:"es emocionante que los hallazgos ya hayan comenzado a usarse en cómo se administra el agua. Ahora estamos desarrollando herramientas matemáticas para ayudar aún más a la gestión del agua a utilizar estos hallazgos para garantizar el suministro de agua a largo plazo dentro de un clima desafiante y cambiante".