Para llegar a Nunavut, gire a la izquierda en Dakotas y diríjase hacia el norte. No te lo puedes perder:el vasto territorio de la tundra cubre casi un millón de millas cuadradas del norte de Canadá. Relativamente pocas personas llaman hogar a este paisaje esparcido por lagos, pero la región juega un papel crucial en la comprensión del cambio climático global. Nueva investigación de Soren Brothers, profesor asistente del Departamento de Ciencias de Cuencas y Centro de Ecología, detalla cómo los lagos de Nunavut podrían tener un gran impacto en los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera, y no todo son malas noticias, al menos por ahora. Brothers examinaron 23 años de datos de lagos cerca de Rankin Inlet. Notó una peculiaridad:a medida que los lagos se calentaban, sus concentraciones de dióxido de carbono disminuyeron. La mayoría de los lagos son fuentes naturales de dióxido de carbono, pero estos lagos estaban ahora casi en equilibrio con la atmósfera.

Esto fue extraño. El patrón esperado es que las temperaturas más cálidas deberían desencadenar mayores liberaciones de gases de efecto invernadero de los lagos. En lugares como Alaska siglos de material vegetal acumulado en el permafrost liberan una acumulación de carbono a medida que se descongelan, y son consumidos por microbios. Los experimentos también han demostrado que a medida que las aguas se calientan, La producción de dióxido de carbono por microbios aumenta más rápidamente que la absorción de dióxido de carbono por las plantas. desequilibrar el sistema. Juntos, Estos procesos deberían aumentar las emisiones atmosféricas de gases de efecto invernadero de las vías fluviales, en teoría de todos modos. Entonces, ¿por qué no en Nunavut? No hay duda de que el primer paso en esta máquina de Rube Goldberg está comprometido ... el clima se está calentando. Porqué entonces, ¿Los lagos cerca de Rankin Inlet no eructan carbono?

Tirando bien parkas gruesas, Brothers y su equipo visitaron los lagos y propusieron algunas ideas sobre por qué está sucediendo esto. Primero, señalan que gran parte de Nunavut se encuentra en el escudo canadiense, un antiguo lecho de roca granítica donde es poco probable que los suelos delgados contengan y, por lo tanto, liberen las masivas reservas de materia orgánica que ingresan a las vías fluviales en otras partes del Ártico. Segundo, temporadas sin hielo más largas podrían estar cambiando la química y la biología del agua de manera que en realidad reduzcan las concentraciones de dióxido de carbono, incluyendo temporadas de crecimiento más largas para las plantas (que absorben dióxido de carbono), y potencialmente mejores condiciones de crecimiento para las algas en el fondo de estos lagos claros.

¿Significa esto que la naturaleza ha venido al rescate climático? Probablemente no; otros lagos en todo el mundo aún pueden aumentar las emisiones de dióxido de carbono con el calentamiento, y los lagos de Nunavut también podrían alcanzarlos eventualmente. Más como, Brothers sugiere que el vínculo entre la duración de la capa de hielo y las concentraciones de dióxido de carbono podría estar comprando algo de tiempo, antes de que se desaten reacciones positivas más fuertes entre el calentamiento del planeta y sus ecosistemas. Puede ser un proceso complicado pero comprender esta complejidad ayuda a los científicos a predecir variaciones en la forma en que los lagos responden e influyen en el cambio climático. Es una vista debajo del capó haciendo que las retroalimentaciones planetarias y los puntos de inflexión sean un poco más predecibles. Si bien la trayectoria a largo plazo de las emisiones de gases de efecto invernadero de los lagos no está resuelta, Estos resultados son una pieza importante del rompecabezas de la ciencia del cambio climático.