Los bloqueos y la reducción de la actividad social relacionada con la pandemia de COVID-19 afectaron las emisiones de contaminantes de formas que calentaron ligeramente el planeta durante varios meses el año pasado. según una nueva investigación dirigida por el Centro Nacional de Investigaciones Atmosféricas (NCAR).

El hallazgo contradictorio destaca la influencia de las partículas en el aire, o aerosoles, que bloquean la luz solar entrante. Cuando las emisiones de aerosoles disminuyeron la primavera pasada, más del calor del Sol llegó al planeta, especialmente en naciones muy industrializadas, como Estados Unidos y Rusia, que normalmente bombean grandes cantidades de aerosoles a la atmósfera.

"Hubo una gran disminución en las emisiones de las industrias más contaminantes, y eso tuvo inmediato, efectos a corto plazo sobre las temperaturas, "dijo el científico de NCAR Andrew Gettelman, el autor principal del estudio. "La contaminación enfría el planeta, por lo que tiene sentido que las reducciones de la contaminación calentarían el planeta ".

Las temperaturas sobre partes de la superficie terrestre de la Tierra la primavera pasada fueron entre 0,2 y 0,5 grados Fahrenheit (0,1-0,3 grados Celsius) más cálidas de lo que se hubiera esperado con las condiciones climáticas predominantes. el estudio encontró. El efecto fue más pronunciado en regiones que normalmente están asociadas con emisiones sustanciales de aerosoles, con el calentamiento alcanzando alrededor de 0,7 grados F (0,37 C) en gran parte de los Estados Unidos y Rusia.

El nuevo estudio destaca las influencias complejas y a menudo conflictivas de los diferentes tipos de emisiones de las centrales eléctricas, vehículos de motor, instalaciones industriales, y otras fuentes. Si bien los aerosoles tienden a iluminar las nubes y reflejar el calor del Sol de regreso al espacio, el dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero tienen el efecto contrario, atrapando el calor cerca de la superficie del planeta y elevando las temperaturas.

A pesar de los efectos de calentamiento a corto plazo, Gettelman enfatizó que el impacto a largo plazo de la pandemia puede ser un cambio climático ligeramente lento debido a la reducción de las emisiones de dióxido de carbono, que permanece en la atmósfera durante décadas y tiene una influencia más gradual en el clima. A diferencia de, Los aerosoles, el foco del nuevo estudio, tienen un impacto más inmediato que se desvanece en unos pocos años.

El estudio fue publicado en Cartas de investigación geofísica . Fue financiado en parte por la National Science Foundation, Patrocinador de NCAR. Además de los científicos de NCAR, científicos de la Universidad de Oxford son coautores del estudio, Colegio Imperial, y la Universidad de Leeds.

Descubriendo los impactos

Aunque los científicos han podido cuantificar durante mucho tiempo los impactos del calentamiento del dióxido de carbono, la influencia climática de varios tipos de aerosoles, incluidos los sulfatos, nitratos, carbono negro, y polvo — ha sido más difícil de precisar. Uno de los mayores desafíos para proyectar la magnitud del cambio climático futuro es estimar hasta qué punto la sociedad seguirá emitiendo aerosoles en el futuro y la influencia de los diferentes tipos de aerosoles en las nubes y la temperatura.

Para realizar la investigación, Gettelman y sus coautores utilizaron dos de los modelos climáticos más importantes del mundo:el Modelo del Sistema Terrestre Comunitario basado en NCAR y un modelo conocido como ECHAM-HAMMOZ, que fue desarrollado por un consorcio de naciones europeas. Ejecutaron simulaciones en ambos modelos, ajustar las emisiones de aerosoles e incorporar las condiciones meteorológicas reales en 2020, como los vientos.

Este enfoque les permitió identificar el impacto de las emisiones reducidas en los cambios de temperatura que eran demasiado pequeños para detectarlos en observaciones reales. donde podrían quedar oscurecidos por la variabilidad de las condiciones atmosféricas.

Los resultados mostraron que el efecto de calentamiento fue más fuerte en las latitudes medias y altas del hemisferio norte. El efecto fue mixto en los trópicos y comparativamente menor en gran parte del hemisferio sur, donde las emisiones de aerosoles no son tan generalizadas.

Gettelman dijo que el estudio ayudará a los científicos a comprender mejor la influencia de varios tipos de aerosoles en diferentes condiciones atmosféricas. ayudar a informar los esfuerzos para minimizar el cambio climático. Aunque la investigación ilustra cómo los aerosoles contrarrestan la influencia del calentamiento de los gases de efecto invernadero, enfatizó que emitir más de ellos a la atmósfera inferior no es una estrategia viable para frenar el cambio climático.

"Las emisiones de aerosoles tienen importantes ramificaciones para la salud, "Dijo." Decir que deberíamos contaminar no es práctico ".