No hay mucho en Kamchatka, una península remota en el noreste de Rusia, al otro lado del mar de Bering desde Alaska, además de una impresionante población de osos pardos y el volcán más explosivo del mundo.

El volcán Shiveluch de Kamchatka ha tenido más de 40 erupciones violentas en las últimas 10, 000 años. La última explosión gigantesca ocurrió en 1964, creando un nuevo cráter y cubriendo un área de casi 100 kilómetros cuadrados con flujos piroclásticos. Pero Shiveluch está actualmente en erupción, como lo ha sido durante más de 20 años. Entonces, ¿por qué alguien se arriesgaría a aventurarse demasiado cerca?

Investigadores de la Universidad de Washington en St. Louis, incluido Michael Krawczynski, profesora asistente de ciencias terrestres y planetarias en Artes y Ciencias y estudiante de posgrado Andrea Goltz, desafiar las duras condiciones en Kamchatka porque comprender qué es lo que hace funcionar a Shiveluch podría ayudar a los científicos a comprender el ciclo global del agua y obtener información sobre los sistemas de plomería de otros volcanes.

En un estudio reciente publicado en la revista Contribuciones a la mineralogía y la petrología , Los investigadores del laboratorio de Krawczynski observaron pequeños nódulos de magma primitivo que hicieron erupción y se conservaron en medio de otros materiales.

"Los minerales de estos nódulos conservan las firmas de lo que estaba sucediendo al principio de la evolución del magma, en lo profundo de la corteza terrestre, "dijo Goltz, el autor principal del artículo.

Los investigadores encontraron que las condiciones dentro de Shiveluch incluyen aproximadamente entre un 10% y un 14% de agua por peso (% en peso). La mayoría de los volcanes tienen menos del 1% de agua. Para los volcanes de la zona de subducción, el promedio suele ser del 4%, rara vez excede el 8% en peso, que se considera superhidro.

De particular interés es un mineral llamado anfíbol, que actúa como un proxy o huella dactilar para un alto contenido de agua a temperatura y presión conocidas. La química única del mineral les dice a los investigadores cuánta agua está presente en las profundidades de Shiveluch.

"Cuando conviertes la química de estos dos minerales, anfíbol y olivino, en temperaturas y contenido de agua como lo hacemos en este documento, los resultados son notables tanto en términos de la cantidad de agua como de la temperatura que estamos registrando, ", Dijo Krawczynski.

"La única forma de volverse primitivo, materiales prístinos a bajas temperaturas es agregar mucha, mucha agua, ", dijo." Agregar agua a la roca tiene el mismo efecto que agregar sal al hielo; estás bajando el punto de fusión. En este caso, hay tanta agua que la temperatura se reduce a un punto en el que los anfíboles pueden cristalizar ".