Los incendios forestales son el enemigo cuando amenazan hogares en California y otros lugares. Pero un nuevo estudio dirigido por SMU sugiere que las personas que viven en lugares propensos a incendios pueden aprender a manejar el fuego como un aliado para prevenir incendios peligrosos. al igual que las personas que vivieron casi 1, Hace 000 años.

"No deberíamos preguntarnos cómo evitar el fuego y el humo, ", dijo el antropólogo y autor principal de SMU, Christopher Roos." Deberíamos preguntarnos con qué tipo de fuego y humo queremos coexistir ".

Un equipo interdisciplinario de científicos publicó un estudio en la revista procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias documentando siglos de manejo de incendios por parte de los agricultores nativos americanos. El equipo incluía científicos de SMU, la Universidad de Arizona, Universidad Harvard, Universidad Simon Fraser, el Servicio Geológico de EE. UU., Universidad de Baylor, la Universidad de Illinois, y la Universidad del Sur de Florida.

La gente de Jemez aprendió a vivir y manejar el fuego hace mucho tiempo.

Los antepasados ​​de la comunidad de nativos americanos en las montañas Jemez del norte de Nuevo México vivieron continuamente en bosques propensos a los incendios durante más de cinco siglos. Similar a las comunidades de hoy en los bosques del oeste de EE. UU., Los pueblos del pueblo Jemez tenían densidades de población relativamente altas, y el paisaje boscoso que administraban era un área más grande que la ciudad de Chicago.

A partir del 1100, el pueblo Jemez limitó la propagación del fuego y mejoró la resiliencia de los bosques a la variabilidad climática al crear una quema intencionada de pequeños parches del bosque alrededor de su comunidad, los investigadores encontraron.

"El área alrededor de cada aldea habría sido una zona libre de incendios, ", Dijo Roos." No había árboles vivos en dos campos de fútbol de cada aldea, y los cientos o miles de pies pisoteados significan que los buenos combustibles, como pastos, hierbas, y arbustos, llevar incendios de superficie también habría sido raro. Las áreas agrícolas habrían visto aplicaciones específicas de fuego para limpiar los campos después de la cosecha, para reciclar los nutrientes de las plantas como fertilizante, y despejar nuevos campos ".

Roos llama a esas quemaduras controladas "el tipo correcto de fuego y humo". La práctica de Jemez de quemar leña para obtener calor, luz, y cocinar en sus hogares también eliminó gran parte del combustible que podría quemarse en incendios forestales, él dijo.

Roos dijo que el antiguo modelo Jemez podría funcionar hoy. Muchas comunidades en el oeste de los Estados Unidos, incluidos los de los nativos americanos, todavía dependen de la leña para generar calor durante el invierno, él dijo. Regularmente pequeño, Los incendios de baja intensidad en un mosaico alrededor de donde vive la gente para limpiar el material inflamable también seguirían el modelo de Jemez, él dijo.

"Algún tipo de asociación tribal público-privada podría hacer mucho bien, empoderar a las comunidades tribales para que supervisen la eliminación de los árboles pequeños que han sobrepoblado los bosques y los han hecho vulnerables a incendios peligrosos, al mismo tiempo que proporciona leña para las personas que la necesitan, "Dijo Roos.

Desde 2018, los incendios forestales han destruido más de 50, 000 estructuras solo en California. Solo se espera que el calentamiento global empeore la cantidad y la gravedad de los incendios forestales.

Casi todos los estudios importantes sobre la actividad de los incendios en los últimos 10, 000 años indica que el clima impulsa la actividad de los incendios, incendios más grandes en particular. Todavía, muchos ejemplos de sociedades tradicionales sugieren que el papel del clima puede ser mitigado o amortiguado por un mosaico de pequeños quemaduras intencionales antes de la temporada alta de incendios naturales. En las montañas Jemez, la influencia del clima se debilitó y los grandes incendios eran raros cuando los agricultores de Jemez usaban el fuego de manera preventiva en muchos pequeños parches, limpiando eficazmente los materiales que alimentan los mega incendios actuales.

A diferencia de, los bosques de hoy están llenos de estos árboles jóvenes, aumentando las posibilidades de que puedan generar enormes llamas y olas de brasas encendidas que pueden incendiar las casas.

Los científicos utilizaron una variedad de métodos para documentar cómo la gente Jemez manejaba el humo y el fuego hace siglos. incluso entrevistar a los ancianos tribales en Jemez Pueblo. El equipo también comparó los registros de incendios de anillos de árboles con los registros del paleoclima, lo que indicó que la actividad de los incendios estaba desconectada del clima durante el tiempo en que la población de Jemez estaba en su punto máximo. Además, Los registros de carbón y polen muestran que la gente de Jemez comenzó a usar el fuego para establecer un paisaje agrícola y promover hábitats para animales grandes. como el venado bura y el alce.

Roos señaló que la tolerancia a los peligros del fuego y el humo probablemente iba de la mano con el reconocimiento de los beneficios del fuego y el humo.

"Paul Tosa, ex gobernador de Jemez Pueblo, dijo 'El fuego trae riqueza a la tierra, '", Señaló Roos." Podríamos hacer muy bien en aprender de la sabiduría de los pueblos Jemez y cambiar nuestra relación con el fuego y el humo en la interfaz urbano-forestal ".