La presencia de diamantes en un afloramiento sobre un depósito de oro no realizado en el extremo norte de Canadá refleja la asociación que se encuentra sobre la mina de oro más rica del mundo. según una investigación de la Universidad de Alberta que llena los espacios en blanco sobre las condiciones térmicas de la corteza terrestre hace tres mil millones de años.

"Los diamantes que hemos encontrado hasta ahora son pequeños y no económicos, pero se encuentran en sedimentos antiguos que son un análogo exacto del depósito de oro más grande del mundo:los campos de oro de Witwatersrand en Sudáfrica, que ha producido más del 40 por ciento del oro extraído en la Tierra, "dijo Graham Pearson, Investigadora de la Facultad de Ciencias y Cátedra de Investigación de Excelencia de Canadá Laureada en Recursos Árticos.

"Los diamantes y el oro son compañeros de cama muy extraños. Casi nunca aparecen en la misma roca, por lo que este nuevo hallazgo puede ayudar a endulzar el atractivo del descubrimiento de oro original si podemos encontrar más diamantes ".

Pearson explicó que el ex-N.W.T. El científico del Servicio Geológico Val Jackson alertó a su grupo sobre un afloramiento inusual en la costa ártica que tiene grandes similitudes con los depósitos de oro de Witwatersrand.

Pearson dijo que este afloramiento de rocas, conocidos como conglomerados, son básicamente producto de la erosión de antiguas cadenas montañosas que se depositan en cauces fluviales trenzados.

"Son depósitos de alta energía que son buenos para transportar oro, y son buenos para llevar diamantes, ", dijo." Nuestro sentimiento era que si las analogías son tan cercanas, entonces quizás también haya diamantes en el conglomerado de Nunavut ".

Pearson dijo que encontrar nuevos depósitos de diamantes en el norte de Canadá es fundamental, ya que Canadá continúa albergando una industria minera de diamantes de $ 2.5 mil millones por año.

Entonces, en una corazonada, Pearson utilizó los últimos fondos de su Cátedra de Investigación de Excelencia de Canadá que lo llevó a la U of A, junto con fondos del Metal Earth Project y la National Science Foundation, y, acompañado por el investigador de diamantes postdoctoral Adrien Vizinet y el ex estudiante de posgrado de la U of A Jesse Reimink, ahora profesor en la Penn State University, viajó a Nunavut.

Una vez en el sitio, el grupo, con la ayuda de Silver Range Resources, cuyo director ejecutivo, Mike Power, también es alumno de la U of A, sacó unos modestos 15 kilogramos del conglomerado y fechó estas rocas utilizando el equipo de espectrometría de masas de última generación en la U of A, que estableció su deposición hace unos tres mil millones de años.

El grupo entregó rápidamente sus muestras al Consejo de Investigación de Saskatchewan, el líder mundial en cuantificar cuántos diamantes hay en una roca.

Pearson recuerda el momento preciso aproximadamente un año después, cuando Cristiana Mircea del concejo, que visita Edmonton para enseñar a los estudiantes de la Escuela de Capacitación en Investigación de Exploración de Diamantes (DERTS) sobre la identificación de minerales indicadores de diamantes, le dijo con toda naturalidad que la muestra produjo tres diamantes.

"Mi mandíbula golpeó el suelo, ", dijo Pearson." Normalmente la gente consumiría cientos de kilogramos, si no toneladas de muestras, para intentar encontrar tantos diamantes. Logramos encontrar diamantes en 15 kilos de roca que probamos con un mazo en un afloramiento en la superficie ".

Aunque los diamantes encontrados son bastante pequeños, menos de un milímetro de diámetro, dijo que las implicaciones geológicas son inmensas.

Primero, Pearson dijo que debe haber habido kimberlita o roca como la kimberlita presente para llevar diamantes a la superficie de la Tierra en la Tierra antigua, una noción que muchas personas han dudado.

Las tuberías de kimberlita son los pasadizos que permiten que el magma haga erupción de diamantes y otras rocas y minerales del manto a través de la corteza y hacia la superficie de la Tierra.

También nos ayuda a comprender en qué condiciones se pueden formar estas peculiares rocas de kimberlita.

Pearson dijo un colaborador italiano, Fabrizio Nestola de la Universidad de Padua, logró encontrar una inclusión, un mineral que no es diamante, en una de las muestras de diamantes. A partir de ese, Suzette Timmerman, investigador del Centro Canadiense de Microanálisis Isotópico y becario posdoctoral Banting, comenzó a construir una teoría de que los diamantes tenían que derivarse de un pequeño, raíz litosférica profunda pero fresca, que es la parte más gruesa de la placa continental.

"Esto es algo completamente inesperado de lo que creemos que eran las condiciones hace tres mil millones de años en la Tierra, "dijo Pearson.

Explicó que los diamantes estables existen solo en partes frías del manto, por lo que sugiere que debe haber sido muy profundo, quizás raíces frías de 200 kilómetros de espesor debajo de partes del continente muy temprano en la historia de la Tierra.

Pearson dijo que a pesar de la experiencia de la U of A en la datación de diamantes en todo el mundo, siempre hay una discusión sobre la relación entre la inclusión y el depósito de diamantes.

"Aquí, no hay discusión porque sabemos cuándo esas rocas se erosionaron en la superficie de la Tierra, " él dijo.

"Nos dice que hay una fuente más antigua, una fuente primaria de diamantes que debe haber sido erosionada para formar este depósito de oro y diamantes, " él dijo.

Esto también significa que la extracción de diamantes en el área no necesariamente requeriría minas muy profundas, si se pueden encontrar afloramientos más económicos de estas rocas.

"Subimos allí en un hidroavión, rompió un trozo de roca con un mazo y encontró tres diamantes, ", dijo." Esa es en realidad una de las partes más asombrosas de este descubrimiento ".

Agregó que el gobierno provincial, a través de Alberta Innovates, Las universidades claramente comprendidas pueden ayudar mucho a expandir y diversificar la economía de Alberta en el sector minero.

"La inversión del gobierno nos permite perseguir corazonadas que de otro modo serían difíciles de analizar para la industria".

Pearson señaló la subvención Colaborativa de Investigación y Experiencia de Capacitación del Consejo de Investigación de Ciencias Naturales e Ingeniería de Canadá, que casi instantáneamente convirtió a la U of A en la principal institución de investigación de diamantes del mundo gracias a la formación de DERTS.

"Alberta tiene varios depósitos de diamantes potenciales y áreas maduras para una mayor exploración, ", dijo." Creo que la Universidad de Alberta puede desempeñar un papel clave para ayudar a encontrar y establecer minas de diamantes y otros minerales en Alberta ".

Pearson dijo que se están realizando más investigaciones sobre afloramientos cercanos similares que está desarrollando Silver Range Resources en colaboración con el Metal Earth Project. el gobierno de Nunavut y la Universidad de Penn State, para establecer la extensión de los diamantes y el oro en estas rocas, y las posibles fuentes primarias de estos minerales.

Los estudios, "Edad de deposición mesoarcaica para el meta-sedimento con diamantes del cratón esclavo del noroeste, Territorio de Nunavut (Canadá) "y" Metasedimentos con diamantes apuntan a gruesos, Raíz litosférica fresca establecida por el mesoarqueano debajo de las partes del Cratón esclavo (Canadá), "se presentará en la reunión virtual de otoño de la Unión Geofísica Estadounidense en diciembre.