La extensión urbana en las zonas costeras bajas está aumentando más rápidamente que en el interior, lo que conduce a una mayor exposición al aumento del nivel del mar y los peligros asociados. El riesgo de las sociedades de futuras inundaciones costeras será, por lo tanto, no solo dependen de los impulsores físicos del cambio, sino también de la tasa y el patrón de crecimiento urbano. Investigadores de la Universidad de Kiel (CAU), junto con socios de Berlín y Atenas, han desarrollado un nuevo conjunto de proyecciones espacialmente explícitas de extensión urbana para diez países del Mediterráneo, con una alta resolución espacial y temporal. Estas proyecciones urbanas futuras indican que tener en cuenta los patrones espaciales del desarrollo urbano puede conducir a diferencias significativas en la evaluación de la exposición urbana costera futura. Dependiendo del escenario de desarrollo urbano elegido, la exposición de ciertas regiones costeras puede variar hasta en un 104 por ciento hasta 2100. Estos resultados se han publicado recientemente en la revista internacional Informes científicos .

"Los hallazgos de nuestro estudio muestran claramente que para reducir el riesgo de inundaciones costeras, el futuro desarrollo urbano tendría que centrarse en áreas fuera de las zonas costeras. Nuestras nuevas proyecciones urbanas pueden ser una herramienta importante para incorporar aspectos tanto socioeconómicos como físicos en las evaluaciones de riesgo de inundaciones costeras, ", dice la primera autora, Claudia Wolff, del Grupo de trabajo sobre riesgos costeros y aumento del nivel del mar en el Instituto de Geografía de la Universidad de Kiel, quien está trabajando en el tema como parte de su tesis.

La región costera del Mediterráneo se considera un punto crítico de expansión urbana, ya que una gran parte del desarrollo urbano tiene lugar a lo largo de la costa, donde se encuentra la mayor parte de la industria y los servicios. Según un estudio dirigido por científicos estadounidenses, la población de las zonas bajas (por debajo de los 10 metros del nivel del mar) creció un 20 por ciento entre 1960 y 2010 en las zonas costeras del Mediterráneo. En general, Se espera que la región mediterránea experimente un aumento del 160 por ciento en la extensión urbana entre 2000 y 2030. Por lo tanto, muchas ciudades mediterráneas estarán potencialmente expuestas a peligros relacionados con el clima, como las inundaciones costeras y la erosión. Aunque el nivel actual de riesgo no es alto en el Mediterráneo, es probable que aumente a largo plazo, también debido al desarrollo socioeconómico.

Una forma de investigar cómo el desarrollo urbano influye en el riesgo de inundaciones costeras en el futuro es contabilizar el cambio en la cobertura del suelo urbano espacio-temporal con el uso de proyecciones urbanas futuras espacialmente explícitas en las evaluaciones de impacto costero. Hasta ahora, sin embargo, Las proyecciones espacialmente explícitas existentes de extensión urbana han estado disponibles en resoluciones espaciales gruesas, escalas geográficas locales o para horizontes temporales cortos, lo que ha limitado su idoneidad para evaluaciones de impacto de inundaciones costeras a gran escala. Con el nuevo modelo de cambio urbano desarrollado, el grupo de investigación de Alemania y Grecia ya ha cerrado esta brecha. Los científicos utilizan una red neuronal artificial que se entrena con variables de entrada como la elevación, densidad de población o la distancia a la red de carreteras para predecir el desarrollo del suelo urbano. "Sin embargo, estos parámetros no tienen en cuenta las incertidumbres en el desarrollo socioeconómico futuro. Para tener en cuenta esta incertidumbre, utilizamos los supuestos cuantitativos y cualitativos de las cinco vías de desarrollo socioeconómico, que se utilizan actualmente como base para las evaluaciones del IPCC, "dice el profesor Nassos Vafeidis, coautor del estudio y director del Grupo de Trabajo sobre Riesgos Costeros y Aumento del Nivel del Mar en el Instituto de Geografía de la Universidad de Kiel.

Estas cinco vías de desarrollo socioeconómico (Vías socioeconómicas compartidas del IPCC) comprenden narrativas que describen cinco vías plausibles de desarrollo social y también incluyen información sobre los resultados urbanos futuros. Los investigadores pudieron así desarrollar escenarios para diez países con una resolución de 100 m, que es de 10 a 140 veces más fina que las proyecciones de extensión urbana cuadriculadas existentes. Para usuarios como los que toman decisiones políticas, por ejemplo, estas proyecciones pueden ser una herramienta útil para dar cuenta del desarrollo urbano en la planificación de la adaptación a largo plazo a escala regional. "Por lo tanto, nos gustaría aplicar nuestro enfoque de modelado en el futuro a otras regiones potencialmente expuestas en todo el mundo, "dice el geógrafo Wolff.