Los investigadores de la Universidad de Hawai'i (UH) en Mānoa y los agricultores de Sumida Farm publicaron un estudio esta semana que detalla su colaboración para estudiar el pasado, presente y futuro de la granja multigeneracional que produce el 70 por ciento de los berros de Hawai'i. El estudio destaca que las relaciones con la comunidad en general han mejorado la capacidad de Sumida Farm para adaptar e innovar sus prácticas agrícolas en respuesta a los desafíos y las condiciones cambiantes.

Una vez que una de las piscinas preferidas de los hawaianos ali'i, el manantial Kalauao en la isla de O'ahu hoy continúa suministrando millones de galones de agua limpia, agua dulce a la región de Pearl Harbor. Pero los cambios en el medio ambiente El clima y el desarrollo continuo de las áreas circundantes ha puesto en tela de juicio su sostenibilidad.

Agricultores de tercera generación, Los hermanos Barbara y David Sumida habían estado dirigiendo la granja durante décadas, y comenzaban a preguntarse si el agua de manantial limpia y fresca que era la fuente de su sustento estaba sufriendo la contaminación del desarrollo urbano circundante; si los manantiales se volvieran más salados por el aumento del nivel del mar; y por qué las cosechas se estaban extinguiendo durante los meses más calurosos del verano.

En 2017, la familia Sumida comenzó a colaborar con miembros del grupo de investigación Ike Wai de UH Mānoa. Un equipo de científicos terrestres de UH, economistas, geógrafos y expertos en lengua hawaiana, y la familia Sumida utilizó métodos de investigación novedosos para estudiar este recurso dinámico y frágil e investigar los cambios que estaban observando en los cultivos.

El equipo siguió un enfoque que incluía entrevistas sobre la historia de las granjas y las cosechas; búsquedas de nombres de lugares para investigar el mo'olelo de Kalauao (Kahuawai) Spring; un análisis retrospectivo de las cosechas de 25 años, bombeo de aguas subterráneas, Índice de Niño Oceánico, y temperatura para identificar tendencias en la productividad; un estudio intensivo de un año de los manantiales de agua dulce en la granja para identificar cualquier estación, cambios en la calidad del agua inducidos por las mareas y el clima, así como la contaminación de la agricultura o los pozos negros; y un análisis de la prensa local y nacional para determinar la valoración de la finca por parte de la comunidad a lo largo de sus 90 años de historia.

"Esta inmersión profunda en la historia de la granja descubrió algunas ideas muy sorprendentes, "dijo Jennifer Engels, investigador afiliado de la Escuela de Ciencias y Tecnología Oceánica y Terrestre de UH Mānoa (SOEST) y autor principal del estudio. "La estrecha colaboración entre el equipo de UH Mānoa y los Sumidas dio como resultado una gran sinergia de ideas e información que nunca hubiera sido posible sin sus relatos generacionales de las experiencias vividas en la granja".

El equipo trató de obtener información sobre la capacidad de recuperación de la granja de berros de Sumidas a pesar de las presiones de la urbanización que han hecho obsoletas otras pequeñas granjas alrededor de las islas.

Resulta que miles de miembros de la comunidad, desde niños en edad escolar hasta personas mayores y chefs famosos, han sido bienvenidos a la finca Sumida durante las últimas décadas, creando conexiones profundas y significativas. Es más, ya en el siglo XIX, Cientos de informes de periódicos en idioma hawaiano indican lo valioso y útil que fue el manantial y las áreas circundantes para la comunidad.

A medida que las áreas urbanas se expanden por todo el mundo, hay crecientes esfuerzos para restaurar y proteger los sistemas naturales y agrícolas para los servicios que brindan a las comunidades urbanas, como la producción de cultivos, prevención de inundaciones y retención de nutrientes.

"Hawai'i tiene objetivos ambiciosos en torno a la sostenibilidad alimentaria para 2050, y, sin embargo, las pequeñas granjas de todo el estado han tenido problemas o han fracasado durante las últimas décadas, ", dijo Engels." Sumida Farm ha sobrevivido y prosperado a pesar de múltiples desafíos a lo largo de su historia, de plagas, a la urbanización, al cambio climático. Su ejemplo puede servir de modelo para otras pequeñas explotaciones ".

En un desafortunado y desgarrador giro de los acontecimientos, Barbara Sumida falleció en febrero de este año. Aunque se extraña profundamente su presencia, su espíritu y legado siguen siendo fuertes. Su hermano David, y ahora la cuarta generación de agricultores de Sumida, Emi y Kyle, continúan su asociación con el equipo de investigación de UH Mānoa. Su objetivo es adaptar y evolucionar la granja en respuesta a las cambiantes necesidades ambientales y sociales para que puedan continuar nutriendo las islas y sirviendo a la comunidad.