El evento de impacto que formó el cráter de Chicxulub (Península de Yucatán, México) provocó la extinción del 75% de las especies de la Tierra hace 66 millones de años, incluidos los dinosaurios no aviares. Un lugar que no experimentó mucha extinción fue el profundo, a medida que los organismos que viven en el abismo superaron el evento de extinción masiva con solo algunos cambios en la estructura de la comunidad.

La nueva evidencia de la Expedición 364 del Programa Internacional de Descubrimiento de los Océanos (IODP) de rastros de fósiles de organismos excavadores que vivían en el fondo marino del cráter Chicxulub, comenzando unos años después del impacto, muestra cuán rápida fue la recuperación del ecosistema del fondo marino. con el establecimiento de una comunidad en niveles bien desarrollada dentro de? 700, 000 años después del evento.

En abril y mayo de 2016, un equipo de científicos internacionales perforó el cráter de impacto de Chicxulub. Esta expedición conjunta, organizado por el Programa Internacional de Descubrimiento de los Océanos (IODP) y el Programa Internacional de Perforación Científica Continental (ICDP) recuperó un conjunto extendido de núcleos de rocas sin y después del impacto, permitiendo el estudio de los efectos del impacto en la vida y su recuperación después del evento de extinción masiva. El evento del Cretácico final (K-Pg) se ha estudiado profusamente y su efecto sobre la biota es relativamente conocido. Sin embargo, el efecto de estos cambios en la comunidad macrobentónica, la comunidad de organismos que viven en el fondo marino y que no dejan fósiles corporales, es poco conocido.

Los investigadores concluyeron que la diversidad y abundancia de trazas fósiles respondieron principalmente a variaciones en el flujo de materia orgánica (es decir, alimentos) hundiéndose en el lecho marino durante el Paleoceno temprano. Los efectos a escala local y regional del impacto K-Pg incluyeron terremotos de magnitud 10-11, causando deslizamientos de tierra continentales y marinos, tsunamis de cientos de metros de altura que barrieron más de 300 km en tierra, ondas de choque y ráfagas de aire, y la ignición de incendios forestales. Los fenómenos globales incluyeron lluvia ácida, inyección de aerosoles, polvo, y hollín en la atmósfera, breve enfriamiento intenso seguido de un ligero calentamiento, y destrucción de la capa de ozono estratosférico, seguido de un efecto invernadero a más largo plazo.

Los eventos de extinción masiva han marcado los últimos 500 millones de años de la historia de la Tierra, y estudiarlos ayuda a los geocientíficos a comprender cómo los organismos responden al estrés en su entorno y cómo los ecosistemas se recuperan de la pérdida de biodiversidad. Aunque la extinción masiva de K-Pg fue causada por el impacto de un asteroide, los anteriores fueron causados ​​por procesos más lentos, como vulcanismo masivo, que causó la acidificación y desoxigenación de los océanos y tuvo efectos ambientales que duraron millones de años.

Al comparar el registro K-Pg con eventos anteriores como el final de la extinción masiva del Pérmico (la llamada 'Gran Muerte' cuando el 90% de la vida en la Tierra se extinguió), los geocientíficos pueden determinar cómo los diferentes cambios ambientales afectan la vida. Existen patrones generales de recuperación similares después de ambos eventos con distintas fases de estabilización y diversificación, pero con plazos muy diferentes. La recuperación inicial después del K-Pg, incluso en la zona cero del impacto, duró solo unos años; esta misma fase duró decenas de miles de años después del fin de la extinción masiva del Pérmico. La recuperación general de los organismos que excavan en el fondo marino después de que el K-Pg tomó ~ 700, 000 años, pero pasaron varios millones de años después del final del Pérmico.